Дом

Мои глаза расширяются, и я смотрю на Дома. «Извини. Я просто… дурачился».

Я не знаю, почему мой голос срывается в конце, но все были так добры ко мне. Я не хочу быть тем, кто испортит сегодняшний вечер.

«Коротышка». Уголок рта Доминика дернулся вверх, и я клянусь, он знает, что нужно использовать это прозвище всякий раз, когда я начинаю скатываться. «Мне нравится, как ты играешь. Хорошо?»

«Хорошо», — шепчу я, борясь с паникой.

Он поднимает мою руку и целует внутреннюю сторону моего запястья, а его взгляд скользит по всему моему телу, охватывая всю обнаженную кожу.

«Ты выглядишь сегодня потрясающе».

«Ой!» — прорезает момент голос Миранды.

Я подавляю улыбку.

Дом качает головой, затем громко свистит.

Все голоса замолкают, и все головы поворачиваются в сторону моего мужа.

Он поднимает подбородок. «Давайте есть».

ГЛАВА 48

Дом

Валентина опускается в кресло, которое я для нее отодвинул, а я занимаю место рядом с ней.

Нет назначенных мест, но наш стол забронирован. Двое моих дядей и тетя Дина, которая обнимала Вэла на похоронах, уже сидят, но я жду, пока мама устроится напротив Вэла, прежде чем начать представляться.

Я начинаю с дядей, а затем наблюдаю, как Валентайн сжимает руки на коленях, когда я представляю ее своей тете. Поэтому, когда я дохожу до мамы, я кладу свою руку поверх руки Вэл на ее бедре, надеясь помочь ей успокоиться.

«И последнее, но не менее важное: это моя мама». Вал напрягается рядом со мной. «Мама, познакомься с моей женой, Валентина».

Мама прижимает руки к груди, одну поверх другой, над сердцем. «Так приятно познакомиться. Я…» Она качает головой и начинает отодвигаться от стола. «Нет, так не пойдет».

«Мама, что ты делаешь?» — вздыхаю я.

Вэл напрягается и поворачивается ко мне. «Она уходит?»

Ее вопрос вселяет печаль в мое сердце. «Нет, Энджел». Я наклоняю голову в сторону того места, где сейчас кружит вокруг стола моя мама. «Она идет, чтобы заговорить с тобой».

Вэл поворачивает голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя мама раскрывает объятия, явно ожидая, что моя новая жена обнимет ее.

Не подозревая о явном расстройстве Вэл, мама хватает ее за плечи и тянет ее вверх со стула.

Вэл охотно идет, и я даю им целых три секунды, прежде чем встаю и кладу руку на руку мамы. «Мама, у тебя есть остаток жизни, чтобы задушить Валентина своей любовью. Можем ли мы поужинать сейчас, пока все не напились?»

Мама отпускает ее. «Ладно, ладно».

Пока мама спешит к своему месту, я держу руку на затылке Вэл и усаживаю ее обратно в кресло. «Она может быть немного многословной».

Вэл смотрит на меня. «Должно быть, это генетическое».

Я ухмыляюсь, радуясь, что она меня дразнит. Хотя в ее глазах все еще слишком много эмоций.

Эмоции, которые не покидали ее с того момента, как она впервые переступила порог ресторана.

Она была так ошеломлена, что я подумал, что вечеринка была неправильной идеей. Может, ей не нравятся сюрпризы или не нравится праздновать свой день рождения. Но выражение на ее лице было больше, чем просто шок. Это было недоверие. Как будто она не могла уложить в голове тот факт, что люди собрались ради нее. И я этого не понимаю.

Я пытался сделать что-то приятное, а не вывести ее из равновесия.

«Теперь, если ты пока не хочешь называть меня мамой…»

«Мама». Я широко распахнула глаза, надеясь, что она прекратит это.

Она просто отмахивается от меня и продолжает говорить с Вэл. «Ты можешь называть меня Биби».

Мама даже не смотрит на меня, а просто указывает на сидящих за столом, объясняя, кто кому приходится братом или сестрой.

Взяв напиток, я расслабляюсь в кресле.

Я провел свое исследование по Валентине Ганди. Я знаю, что она выросла с матерью-одиночкой. Я знаю, что у нее с Кингом один отец. Я знаю, основываясь на датах рождения и на том факте, что их отец был женат на матери Кинга, когда тот умер, что Валентина, должно быть, была плодом любовной связи.

Я знаю, что хотя она намного моложе их, Вэл все равно проводит время с Кингом и Аспеном. И я знаю, что она достаточно знает об Альянсе, чтобы согласиться на то, чтобы у нее был собственный телохранитель.

Но я также знаю, что ее мама умерла, когда ей было девятнадцать.

Так что я не знаю, как Вэл отнесется к тому, что моя мама просто попросит ее называть ее мамой.

Но она, похоже, воспринимает это как должное, кивает и издает звуки понимания, пока мама объясняет ей все генеалогическое древо.

Официанты толпами ходят по залу, расставляя перед нами на столах блюда с пастой в семейном стиле и подливая нам напитки.

Еда постепенно исчезает, а мама не прекращает общаться с Вэл. Но со временем я чувствую, что моя жена наконец-то начинает расслабляться.

ГЛАВА 49

Вэл

Передо мной ставят тарелку тирамису, и у меня текут слюнки, хотя желудок всю ночь сводило судорогой.

Мои пальцы сжимают ложку, но прежде чем я успеваю зачерпнуть немного сладкого десерта, другой прибор звенит о стакан в другом месте комнаты.

Я видела много фильмов о свадьбах, поэтому предполагаю, что кто-то сейчас крикнет, чтобы мы с Домиником поцеловались, но вместо одного голоса весь ресторан начинает петь песню «С днем рождения».