Дом без привидений

Вероника растерянно молчала, ошарашенная таким неприветливым приемом.

– Погадать она пришла, теть Галь, – пояснила Людмила. – Чтобы ты карты раскинула.

– Так я и думала, – еще мрачнее проговорила тетка.

Веронике захотелось срочно уйти из этой угрюмой комнаты, и она уже сделала шаг к порогу, но Люда схватила ее за локоть.

– Вы не смущайтесь, проходите. К кровати подойдите, тетя Галя у нас без ног, не ходит.

Теперь Веронике стала ясна причина такой резкости и грубости Людмилиной родственницы. Будешь тут резкой, если лишена возможности передвигаться. Она несмело приблизилась к кровати.

– Сядь. – Женщина кивнула на табурет. Вероника присела на краешек, сложив руки на коленях. – Что хочешь узнать? Впрочем, не отвечай. Мне и так известно. – Она просверлила ее острым взглядом, от которого по телу пошли мурашки. – О ребеночке ты мечтаешь. А муж против. Спросить хочешь, получится ли тебя его уговорить. Даст ли бог тебе дитя. Так?

– Так, – произнесла Вероника и с изумлением взглянула на гадалку.

– Ладно. – Та пошарила в складках рубахи и вытащила старую, распухшую от времени колоду карт. Быстрым жестом перетасовала ее и сунула под нос Веронике. – Сними. Левой рукой.

Та повиновалась. Гадалка опять стасовала карты и вновь велела Веронике снять. Так повторилось три раза. Затем она стала раскладывать поверх одеяла карту за картой, медленно, то и дело останавливаясь и почему-то качая головой.

– Вот, вижу. Ребеночка у тебя в ближайшее время не ожидается. Точно тебе говорю.

У Вероники болезненно защемило сердце. Она закусила губу, чтобы не разреветься.

– Вы уверены? Может, карты ошибаются?

– Карты, любезная, никогда не ошибаются. Если в них, конечно, знать толк. – Тетка стала раскладывать дальше. С каждой картой лицо ее, и без того сумрачное и замкнутое, становилось еще темнее.

– Что? – наконец не выдержала Вероника. – Что там такое?

– Лучше тебе не знать. – Тетка покачала головой.

– Нет уж, говорите. – Вероника поднялась с табурета. Людмила молча стояла рядом и смотрела на нее с сочувствием.

– Не будет у тебя ребеночка, – жестко проговорила гадалка. – И тебя самой тоже скоро не станет.

– Как так? – вскрикнула Люда.

– Так. Погибнет она скоро. Смерть нехорошая будет. Больше ничего не скажу.

Воцарилось тяжкое молчание. Вероника чувствовала, как громко пульсирует кровь в висках. Ей стало душно, захотелось выбежать на воздух, прямо так, в одних колготках и коротком трикотажном платьице. Она неловко развернулась, оттолкнулась рукой от стола и бросилась в сени. Судорожно схватила с вешалки куртку, сунула ноги в сапоги. Наступила на хвост коту. Тот громко взвыл. Вероника дернула дверную ручку. Морозный воздух ворвался ей в легкие, и стало чуть-чуть легче.

На крыльцо выскочила Люда.

– Вероника! Простите, бога ради. Вот не ожидала… – Она растерянно умолкла.

– Да ерунда, – сдавленно пробормотала Вероника. – Кто верит во всю эту чушь…

– Может, вас проводить? – предложила Люда.

– Не нужно, спасибо. – Вероника с треском застегнула молнию на пуховике и поспешно пошла со двора.

Дом Людмилы находился в той части деревни, до которой она никогда прежде не доходила, ограничиваясь лишь походами в магазин и к Василию. Избы здесь были совсем старенькие, полусгнившие и пустые. Однако Вероника почти не смотрела по сторонам, ей хотелось как можно скорее очутиться дома, услышать радостный лай Мальчика, прижаться к его теплой шерстке, ощутить на щеке слюнявое прикосновение собачьего языка.

Зачем она согласилась пойти к этой ужасной тетке? Зачем?! Сама виновата, совсем спятила от безделья и одиночества. Да-да, она целыми днями одна, разговаривает лишь с кастрюлями и сковородками. А Егор…

– Э! А ну стой! – Хриплый и грубый окрик вывел ее из тягостных мыслей.

Вероника вздрогнула и подняла глаза. Прямо перед ней на дорожке стоял огромный, черный мужик, без шапки и пальто, в одном дырявом свитере, штанах и валенках. Лицо его, сизое и одутловатое, пересекал большой кровавый рубец, левый глаз утонул в кровоподтеке. Вероника машинально взглянула на руки незнакомца, и у нее подкосились ноги. В руке у великана был топор, обычный топор, какой лежал у них в сарае для колки дров. «Так вот он, тезка Василия, о котором рассказывали Люда и Ульяна», – промелькнуло у нее в голове.

– Че зыришь? – все так же грубо рявкнул алкаш и зашелся надсадным кашлем. – Ты кто такая? Не знаю тебя.

Вероника вспомнила, как в детстве отец учил ее не разговаривать с нетрезвыми людьми, не отвечать им. Молча идти своей дорогой. Она на дрожащих ногах попыталась протиснуться мимо мужика, но не тут-то было. Он свободной рукой схватил ее за куртку. Прямо перед ее носом оказалась безумная, искаженная яростью физиономия, пахнуло адской смесью перегара и чеснока.

– Отвечай, чего здесь шастаешь? Ну! Быстро, не то я тебя! – Он угрожающе помахал топором.

Отчего так устроено – мы предчувствуем несчастье, отчаянно готовимся к нему, стараемся себя обезопасить, дуем на воду, обжегшись на молоке. Мы думаем обмануть беду, но вдруг понимаем, что обмануты мы сами. Беда пришла из другого места, откуда ее совсем не ждали…