Дом без выхода

Что правда, то правда. Вместе они были так давно, что даже не хотелось считать. Виолетта отлично помнила свою первую встречу со Старухой. Ей было четыре года, и она гуляла по Тверскому бульвару со своей теткой Тоней. Сестра матери, так и не вышедшая замуж и оказавшаяся в семье зятя кем-то вроде приживалки, Тоня была единственным человеком, кто иногда бывал строгим со всеобщей любимицей Леточкой.

Девочка пинала ногами усыпавшие дорожку желтые листья и капризничала, требуя мороженого, которое тетка почему-то не купила. Внезапно она замолкла, оборвав рев, и так и замерла на месте. Прямо на нее шла старуха – безобразная, сгорбленная, вся сморщенная и страшная до такой степени, что у Леточки душа ушла в пятки.

– Вот будешь капризничать – отдам тебя старухе! – сказала Тоня, проследив взгляд племянницы. И эта ведьма с удовольствием закивала головой и прошамкала беззубым ртом:

– Давай, давай я заберу ее с собой!

Онемевшая от ужаса Леточка тесно прижалась к тетке. А старуха рассмеялась, и смех ее был похож на кашель:

– Ладно, сегодня не заберу. Но если будешь плохо себя вести, я приду к тебе. Всегда прихожу к плохим девочкам.

Долгое время Летта помнила о той страшной встрече, и стоило тетке только заикнуться про старуху, как она тут же становилась шелковой. А вскоре родился Эдя, и все взрослые, до этого лелеявшие и баловавшие свою Леточку, переключили все свое внимание на него. Девочка возненавидела братца и однажды, оставшись в комнате наедине со спящим малышом, решила выбросить его в открытое окно. Но стоило ей только приблизиться к кроватке, как в темном углу откуда ни возьмись появилась Старуха. Она сердито хмурилась и грозила иссохшим пальцем. Девочка закричала от ужаса и бросилась вон из комнаты, но с той минуты навсегда отказалась от своих намерений причинить какой-либо вред Эде.

С тех пор подрастающей Летте нет-нет да мерещилась Старуха. Она мелькала в толпе, стояла на остановке, когда Виолетта проезжала мимо в троллейбусе, поднималась по встречному эскалатору метро, и при этом то смотрела прямо в лицо и улыбалась своей гадкой улыбочкой, то нарочно, словно не замечая, глядела куда-то вдаль. Чем старше становилась Виолетта, тем чаще случались эти встречи. Если в детстве Старуха показывалась ей раз в несколько лет, то ко времени учебы в институте и появления в жизни Летты Профессора они уже стали видеться чуть не каждый месяц.

В тот день, когда Виолетта порвала с директором школы, она снова встретила на улице Старуху. И та не просто посмотрела на нее, но подошла, засмеялась и опять погрозила пальцем. Виолетта, как в детстве, испуганно шарахнулась от нее, но в тот миг поняла, что бежать бесполезно – от Старухи ей никуда не скрыться. Так и получилось. С того дня Старуха стала постоянно появляться в Виолеттиной жизни, уже не таилась, шла рядом по улице, входила в комнату, смотрелась в зеркало за спиной. А после той истории с Зуевой она заговорила.

Виолетта проработала в министерстве около полутора лет, когда в дошкольном секторе освободилось хорошее место – бывшая начальница пошла на повышение. На эту вакансию претендовала некая Зуева – строгая и исполнительная женщина за сорок, обремененная двумя детьми-школьниками и выпивохой-мужем. У нее были все основания занять эту должность, но Виолетта, мечтавшая побыстрее сделать карьеру и получить прибавку к зарплате, не захотела мириться с таким положением вещей. Она накатала руководству анонимку, сообщив в ней, что Зуева берет взятки, и даже указала время, когда к ней придут посетители «благодарить». Соперницу поймали с поличным, и, несмотря на то, что взятка заключалась всего лишь в коробке конфет «Олень», должности она не получила. Вожделенное место досталось Виолетте. В тот момент, когда она, торжествуя, осматривала свой первый в жизни отдельный кабинет, дверь отворилась и появилась Старуха.

– Ну что, довольна? – ехидно спросила она и засмеялась своим мерзким кашляющим смехом.

С тех пор они не расставались. Старуха изредка пропадала на несколько дней или даже недель, но всегда возвращалась вновь. Избежать контакта с ней было почти невозможно – если уж Старуха настроена была поговорить, то спрятаться от нее было некуда. Каким-то загадочным образом она постоянно была в курсе не только всех дел своей подопечной, но даже ее мыслей и помыслов и постоянно во все совала свой безобразный нос. Виолетте ничего не оставалось, как смириться с ее присутствием, и со временем она даже научилась извлекать пользу из этого вынужденного общения. Она по-прежнему боялась Старухи и испытывала к ней сильную неприязнь, но, к счастью, та далеко не всегда бранила ее или доводила до белого каления своими издевками. Нередко случалось, что Старуха была настроена вполне миролюбиво, готова была часами обсуждать с Виолеттой ее жизнь, давала дельные советы и иногда даже сочувствовала.