Дом для бродяги

– Что ж, разобрались. Пойду, – бодро сообщил Норский и подхватил на руки Федю. – Там Павлушка один. А ты, Клим, садись писать подробный отчет. Юну попроси помочь, я первые отчеты носил ей, очень было полезно.

И жизнь пошла дальше, как ни в чем не бывало.

Дети расселись на прежние места и доели обед. Корками хлеба подчистили тарелки… у них не пропал аппетит. Они не плакали, не спешили уйти из зала, где пахнет порохом и кровью. Я тоже не смогла уйти, ведь Клим старательно составлял отчет, поминутно спрашивая, как правильно нарисовать место утренней встречи с живкой, как записать приметы людей, устроивших эту встречу. И еще по памяти описывал лица. Я должна была рисовать, исправлять и уточнять – и снова перерисовывать.

Звенело стекло, визжали пилы. Разбитые окна временно закрывали досками, осколки сметали и выносили. Кто-то мыл полы. Трупы чужаков, обманом проникших в особняк, унесли. Живку завернули в скатерть и тоже уволокли…

День тянулся, медленно густел беспросветными сумерками.

Мир казался мне перевёрнутой лодкой, которую конопатят и смолят, и щелей все меньше, и свет в них просачивается по капле, а скоро его приток иссякнет вовсе… Я видела не раз, как смолят лодки. Давно, в забытом детстве. Тогда работа с лодками мне представлялась тайным волшебством. Брюхо маленького суденышка делалось черное, вонючее, но это была не беда, а благо: лодку после обработки переворачивали, и она надежно служила людям.

Нынешний день – вроде лодочного брюха. Он мерзок, но необходим. Умом понимаю… но чувствую себя так, словно обварилась смолой. Жуткий ожог. От такого боль остается надолго, а шрам – навсегда.

Когда Клим закончил отчет, я пошла к Лёле. Уговорила ее готовить чай. Отвела за руку к Феде. Заставила пацанов – обоих, Паоло и Федю – придумать для Лёли по десять дразнилок. Вася тоже участвовал. А я смотрела, и мне было страшно думать о жизни, которая сделала Лёлю такой. Определенно: завтра же куплю ей платье. Подговорю Федю, чтобы покапризничал и заставил надеть. Эта девочка не может и не должна дольше оставаться в своих старых штанах и сапогах. И прическа. Позвоню Юлии, потребую помощи.

Следующий день прошел тихо. Население особняка пополнялось теперь очень медленно, и мы справлялись. Яков примчался ненадолго, похвалил меня за живучесть и привел трех взрослых, годных в учителя. Юла явилась к полудню, дала рассмотреть колечко, попросила позволить ей примерить зеленое платье, уже починенное и выстиранное после вчерашней стрельбы. Забрала Лёлю и укатила с шиком – на большой машине дома Ин Тарри, с пачкой денег и охраной. Обещала купить одежду всем девочкам. Невесть откуда возник Пашка-Шнурок и начал у всех проверять документы, а вернее наспех делать временные каждому, у кого не было никаких. Тут и выяснилось, что хоть какие-то бумаги имеются в лучшем случае у одного пацана из десяти.

К обеду стекла в большой столовой были полностью восстановлены, о происшествии с бесами и живкой стали забывать. Юлька привезла платья и сгинула. Девочки стали наряжаться, и каждая норовила торжественно спуститься по парадной лестнице, и чтобы никто не мешал, и чтобы внизу охала толпа – ну хотя бы собранная из проказливой малышни… Все было неплохо, даже мило. Правда, к чаю появилась Даша, и долго молчала, тяжело глядя на Лёлю.

– Я понимаю вас. Но я не прощу вас, – сказала она наконец.

Сведения о том, что душу Микаэле, вероятно, никогда не получится вернуть в его тело, Даша восприняла, как личную катастрофу. Я попыталась ее утешить: живка могла и солгать. Мы пока не знаем ничего о нынешнем местонахождении души Микаэле; Паоло цел и в безопасности; белобрысая злодейка никого не успела проклясть… Даша выслушала молча, кивнула и удалилась, напоследок посоветовав нам тщательно переодеться к ужину. Определенно, ей не стало легче от сказанного. А совет… о чем это вообще было?

К ужину зал сделался роскошным. Зажгли все свечи – в люстрах, в напольных канделябрах, в маленьких подсвечниках на столах. Столы расставили полукругом в три ряда и снабдили вышитыми скатертями с кружевной отделкой до пола. Нас рассадили, как важных гостей. Было очень странно смотреть на детей – все опрятные, ухоженные. Все причесаны и отмыты… Лица словно бы светятся в золотом сиянии множества свечей. И запах по залу распространяется тонкий, обволакивающе-домашний.

После ужина нам вывезли на тележке роскошный торт. Федя – герой вчерашнего дня – лично выбирал кусочки для каждого, а Вася нарезал их и укладывал на тарелки. Настоящий праздник. Когда торт поделили, явился Юсуф и занял место в уголке, неприметно. Агата скользнула через зал следом. Я нахмурилась: у нас гости?

И точно – Николо вошел через парадную дверь. Весь такой… князь до кончиков ногтей. В сливочно-белом фраке. Пацаны даже не решились охнуть или выругаться. Перестали есть торт и замерли, созерцая сиятельного – во всех смыслах! – гостя. А уж когда по лестнице спустился Паоло, одетый так же торжественно, все вообще дышать забыли.