Дом для новобрачных

   Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:

   — Здесь раньше жил Манни.

   — А где жил ты? — спросила Даниэль.

   Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.

   Но остановился он только возле следующего дома.

   — Вот там я жил. — В горле стоял комок.

   — Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась вперед. — А что за женщина сидит у окна?

   Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.

   — Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.

   Даниэль взглянула на него с удивлением.

   — Почему?

   Он смотрел перед собой застывшим взглядом.

   — После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.

   Она прикоснулась к его плечу.

   — Поль, мне так жаль...

   — Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.

   Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.

   — Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?

   Поль покачал головой.

   — Она, наверное, даже не вспомнит меня.

   — Откуда ты знаешь?

   — Мне так кажется.

   Даниэль открыла дверцу.

   — Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?

   Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?

   Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.

   — Может, в другой раз?

   Даниэль нажала кнопку звонка.

   — Поль, она — твоя единственная родня.

   Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.

   Дверь распахнулась. Стареющая женщина с морщинами вокруг глаз долго смотрела на него.

   — Поль? —  неуверенно сказала она. — Это ты, Поль?

   Поль сглотнул. Даниэль взяла его под руку, и мужество вернулось к нему.

   — Да, это я.

   Женщина в изумлении прикрыла рот рукой.

   — Где же ты был все это время?

   — Да где-то тут. — Поль сжал руку Даниэль. Сейчас она была ему нужна, как никогда.

   Мачеха посмотрела на Даниэль:

   — Это твоя жена?

   Он заметил, что Даниэль слегка покраснела. Она осторожно освободила руку и протянула ее женщине:

   — Меня зовут Даниэль Форд. Я подруга Поля.

   Его мачеха тепло пожала протянутую руку и пригласила их в дом.

   Поль неуверенно посмотрел на Даниэль. Ему не хотелось втягивать ее в свое прошлое, но она улыбнулась и вошла вслед за мачехой.

Глава десятая

   Жилая комната была завалена кипами старых газет; слой пыли покрывал телевизор; на полу под столом валялись разношенные тапки — все так, как он помнил с детства.

   — Я понимаю, почему ты сбежал, Поль, — сказала мачеха.

   Поль стиснул зубы.

   — Не будем об этом.

   — Но мне это нужно, — настаивала она. — Я столько об этом думала, что голова шла кругом.    — Она замолчала: видно, ей было трудно говорить.  — Это  моя вина, Поль. Я понимаю, что очень грубо обращалась с тобой после смерти отца.

   Он все больше нервничал.

    — Давай забудем, ладно?

   Даниэль снова взяла его под руку, понимая, что в душе его идет борьба. Пусть он почувствует ее любовь, она согреет его и придаст ему сил.

   — Я не могу этого забыть, Поль, — продолжала мачеха. — Твой отец умер и оставил меня одну с тремя детьми. Мне это было не под силу. Я любила тебя и в то же время постоянно срывала на тебе свое раздражение. Но я никогда не хотела тебе зла. Простишь ли ты меня, Поль?

   Застарелое чувство тоски оттого, что она отвергала его, снова обожгло Поля, но Даниэль сжала ему руку, заглянула в глаза, чувствуя его муку и молча убеждая, что теперь все будет хорошо.

   Не раздумывая больше, Поль шагнул к мачехе и впервые в жизни обнял ее. В душе у него потеплело.

   — Поль, можно мы снова станем одной семьей? Ты будешь навещать меня? — спросила она.

   Поль медлил, но Даниэль улыбнулась и ободряюще кивнула ему.

   — Я буду приезжать, когда ты захочешь, — сказал Поль.

   У мачехи заблестели глаза.

   — В следующий раз обязательно привози свою милую подругу.

   Поль смущенно смотрел на Даниэль.

   — Что ж... я...

   Даниэль сердечно пожала его мачехе руку:

   — Спасибо, я с удовольствием приеду.

   Поль вез Даниэль домой в приподнятом настроении. Такой раскованности чувств он никогда раньше не испытывал. И все это благодаря Даниэль!

   — Спасибо, — сказал он. — Если б не ты, я бы никогда не зашел в дом мачехи.

   — Я и не догадывалась, насколько ты отдалился от семьи. Как же одинок ты был все эти годы!

   — Я привык. — И в тот же момент Поль понял, что у него больше нет этой привычки. Не хочет он оставаться один. Он страстно хочет быть вместе с Даниэль. Не несколько минут, а целую вечность.

   Подъезжая к ее дому, он подыскивал слова, чтоб объяснить ей свои чувства, но вдруг заметил тревогу на лице Даниэль.

   Через ветровое стекло Даниэль увидала, как Лиза с плачем выскочила из машины и побежала к дому. Манни беспомощно остался стоять возле машины. Даниэль вспомнила, что на Санта-Моника-Променад они ссорились.

   — Поль, остановись!

   Поль нажал на тормоза, и оба выскочили из машины.

   — Даниэль, поговори с Лизой, а я беру на себя Манни, — сказал Поль.