Дом драконов

– Один раз, и только в шутку. Я бы спустился за тобой, если бы ты упала, – он улыбнулся.

Да. Он бы так и поступил.

– С тобой все в порядке? – спросил Люциан.

– Хаос? По крайней мере, я держу его под контролем. Я подумала… Дракон – тот голос рассказал мне, что, когда они заперли хаос, он был похож на глиняный кувшин с несколькими маленькими трещинами. Я была одной из трещин. Весь хаос пытался выбраться наружу через меня. Неудивительно, что со мной случались несчастные случаи. Но теперь власть распределена равномерно. Так будет лучше.

Лучше, но в некотором смысле опаснее.

– Как думаешь, у жрецов есть пунктик насчет меня? – спросила она. Люциан нахмурился. – Я взорвала трех людей одной лишь мыслью. Возможно, никто и никогда не должен обладать такой силой. Может быть, это неправильно. Может быть, драконы, лишенные языков, – верная цена, – она прикусила губу.

– Почему ты говоришь об этом сейчас? – Люциан казался озадачен. – Ты спасительница драконов, Эмилия. Ты герой.

Герой. Мальчики вроде Люциана верили в такие вещи. Эмилия была слишком начитанна, чтобы верить, что все настолько просто… но сегодня думать об этом ей не хотелось. Она устала постоянно думать. А когда рядом был Люциан, над головой – звезды, а вокруг – благоухающий сад, она столько всего ощущала. То, во что она верила, было заперто, заключено в ее теле.

– Можно спросить тебя кое о чем? – пробормотала Эмилия. Ответом было молчание. – Теперь ты вновь готов сражаться… ты смирился с тем, что сделал?

– Нет, – это был мягкий ответ. – Я не заслужил этого. Все, что я могу сделать, – это работать, чтобы никто больше не повторял моих ошибок.

– Ах, – нахмурилась Эмилия. – Мне жаль, что я была бессильна с Гиперией. Если бы не это, ты бы сдержал свои клятвы.

– Нет. Я бы все равно бился. Мне было что защищать, – сказал он.

– О, – ее сердце забилось быстрее. Если бы только она была рядом с людьми в последние пять лет. Если бы только она знала, как откинуть волосы или игриво схватить его за руку. Если бы только у них не было империи, которой надо было управлять, и равновесия на четырех человек. Если бы только…

– Нам пора идти…

– Подожди, – он коснулся ее руки, когда она собиралась уйти. – Ты сказала, что убила первого парня, с которым поцеловалась.

– И что? – вздрогнула Эмилия.

Он повернул ее лицом к себе и поднес ее руку к своим губам. Ощущение его поцелуя было слишком коротким, но восхитительно теплым. Ее тело пульсировало беспорядочными ощущениями.

– З-зачем ты это сделал? – она вздохнула.

– Напоминание о том, что все может измениться, – сказал он.

И на этом было все. Сейчас это было все.

Они пошли по тропинке обратно во дворец с хрупким будущим в руках.

В другом месте

Девушка услышала, как рыбаки шепчутся о ней. Она проводила дни, забившись в угол лодки, прислушиваясь к плеску волн и неуверенному бормотанию загорелых мужчин. Она потерла то место на руке, где когда-то красовался жемчужный браслет, которым она заплатила за проезд.

Иногда девушка помнила свое имя. А иногда ей хотелось его забыть.

Она отдала им свои жемчужные серьги в обмен на лодку. Когда они опустили ее в море на приличное расстояние от места назначения – ближе они не подплывут, даже ценой собственной жизни, – мужчины назвали ее дурой, когда она отчалила.

Руки девушки теперь всегда болели, а мысли были далеко. Только половина сердца билась в ее теле.

Они забрали у меня кое-что ценное. Она едва могла вспомнить, кто такие «они», но она ненавидела их.

Хотя она могла забыть свое собственное имя, но никогда не отказывалась от своего предназначения.

Поэтому она поплыла к берегу – выбеленному солнцем участку, который становилося все больше и больше, когда она подплывала. Над головой кричали чайки, словно звали ее обратно с края пропасти.

Но у нее были ее кинжал и ее предназначение.

К тому времени, как она добралась до земли, солнце уже достигло своей вершины в лазурном небе. Взмокшая от пота, она, пошатываясь, вышла на берег и посмотрела вверх по извилистой тропинке на вершину скалистого мыса. Ветер шептал на берегу. Здесь не было никаких признаков жизни. Ни птицы, ни зверя, ни человеческого голоса. Там было только море и пустое небо.

Девушка поднялась по тропинке, потому что больше не могла летать.

Она подошла к вершине утеса, ее обутые в сандалии ноги побелели от известняковой пыли. Проведя рукой по глазам, она обнаружила, что все вокруг заполнено статуями.

Белые меловые лица. Дико жестикулирующие позы, согнутые и вытянутые спины, высоко поднятые руки. Какой-то бедняга-ублюдок замерз, стоя на одной ноге. Пыль шептала среди этих пойманных в ловушку душ.

Существа, приостановленные во времени. Если она прислушается, то сможет услышать гул их магии.

Дом хаоса. Она стояла среди них, этих пленников упорядоченного стазиса.

Однажды рыжеволосая девушка сказала, что кровь благородного сердца может разрушить такое заклинание.