Дом драконов

– Серьезно? – Аякс прыгнул вперед, скользя, чтобы остановиться перед Авфидием. – Что?

– Это дверь в полу. Она была закрашена, чтобы выглядеть как камень, но… Я думаю, что это штукатурная облицовка. В символе есть замочная скважина. По-моему, она заперта. Нет. – Моментом позже: – Она заперта.

– Есть ли шанс, что это какой-то склад? – спросила Эмилия у Веспир. Девушка рода Орон принялась грызть ноготь большого пальца. – Возможно, место, куда можно свалить отходы?

– Нет, мы держим оборудование и припасы в шкафах, а мусорный желоб у входной двери. Держатель никогда бы не оборудовал такое место в стойле запертое. Разум Веспир заработал, чтобы найти логическое объяснение. Может быть, это был дополнительный вход для работников? Но зачем? И зачем скрывать его?

Она встала и начала обыскивать остальную часть гнезда, ища какой-нибудь ключ на крючках и в шкафах. Но ключа не было.

– Как там туда попасть? – пробормотал Аякс, когда Гиперия вышла из стойла. – Мне не особо хочется зависать с Авфидием, пока мы пробуем различные варианты.

– Возможно, образы должны нам помочь, – предположила Эмилия. Она смотрела в потолок отсутствующим взглядом. Ее губы двигались, бесшумно формируя ее мысли. – Я пойду в библиотеку и посмотрю, не найду ли чего-нибудь в старых сочинениях Эразмуса. Он был довольно плодотворным сочинителем. – Веспир не совсем понимала, какое отношение ко всему этому имеют старые пыльные тома философии, но, с другой стороны, она не считала Эмилию самым практичным человеком в мире. – Гиперия должна остаться и посмотреть, есть ли другой путь внутрь, поскольку она единственная, кто может пройти мимо Авфидия. Люциан?

– Я снова найду Руфуса, может, он что-нибудь знает. Он уже некоторое время работает во дворце.

– Хорошо. Аякс, ты должен…

– Я возвращаюсь в тронный зал, – сказал он.

– Ты не сможешь войти. – Люциан говорил раздраженно.

– Я далеко за дверьми. Помнишь?

– Ладно, – сказала Эмилия. – Веспир, ты должна… – Она замолчала, явно пытаясь что-то придумать. – Ты можешь поговорить с держателями? Но не спрашивай прямо о ключе. Сейчас, я думаю, мы должны держать дверь в секрете, насколько это возможно.

– Если они были тут, то наверняка знают об этом, – предположила Веспир, но Гиперия не была так в этом уверена.

– Штукатурка выглядит точно так же, как и окружающий камень, а замочная скважина вырезана в самом символе. Если бы я его не искала, то не заметила бы. Кто-то очень старался скрыть это. – Если бы Гиперия из Вольска готова была стать заговорщицей, то они, наверное, наткнулись на что-то серьезное.

– Хорошо. – Веспир вздохнула. – Пойду поговорю со слугами.

Когда они покинули гнездо, она подумала о том, какими подходящими были их роли: Аякс и интрига, Эмилия и книги, Люциан и солдаты, Гиперия и ее монстр и Веспир и слуги.

Это было все, чего можно было от нее ожидать.

54 Эмилия

Эмилия не чувствовала себя так комфортно с тех пор, как началось Испытание. Она сидела в императорской библиотеке за длинным столом, освещенным мягким светом свечей, сопровождавшим ее чтение. Мохово-зеленый ковер под ее туфлями был густым. Два кремовых шелковых кресла с деревянными ножками, вырезанными в виде драконьих когтей, сгорбились перед камином. В этой библиотеке стоял тяжелый запах моли и пергамента, такой успокаивающий, что она могла бы использовать его в качестве духов.

Эмилия внимательно изучала «Императорию», размышления императора Эразмуса о ценности империи, книгу, которую она получила после победы в Игре. Эмилия с удовольствием прочла бы книгу от корки до корки, но остальные надеялись, что она найдет… что-нибудь. Что именно, она не знала. Она отправилась на эту миссию, основываясь на ощущении внутри. «Предчувствие», – назвал бы ее брат. Остальные рассчитывали на нее.

Люциан рассчитывал на нее.

При мысли о нем Эмилия почувствовала щекотку где-то слева под грудной клеткой и ниже по шее. Она быстро сосредоточила свою энергию на цветке; она поспешно собрала букет из сада на случай вспышки. Ее веко дернулось, и цветок кристаллизовался. Она подняла его. Лепесток, теперь уже заостренный, уколол ей палец, и она с проклятием уронила его.

Все меняется, не так ли? За последние несколько дней ее головные боли начали утихать. Ее паника замедлилась. Может быть, все дело в свежем воздухе. Может быть, оно сидело с Люцианом и остальными, пило, иногда смеялось, а теперь работало вместе.

Что, если одиночество было худшим из возможных лекарств? Возможно, изоляция обострила ее страдания.

Мы так многого не знаем. Эмилия не могла помочь уколу сожаления. Когда-то в Каталонии существовали хрустальные башни хаоса, библиотека из стекла, в которой хранились труды хаотиков за всю историю.

Библиотека, которая была разгромлена и все ее тома сожжены, когда нация хаоса была побеждена. Существование Эмилии было смесью вопросов, и любой, кто мог бы ответить на них, исчез тысячу лет назад. Она нахмурилась, пока читала. Неужели она зря тратит время?