Дом, который построил Джек

Но как высоко придется забраться? И почему так быстро пропал в сырой темноте пол?

Но думать приходиться не о стенах, которые как-то резко сжались и лаз превратился в узкую щель, а о том, за какую выемку, выбоину или камешек ухватиться в следующий раз, чтобы перенести на нее вес тела, подтянуться и сделать следующий рывок.

Когда перед глазами уже заплясали желтые пятна, Криста выбралась на какую-то площадку.

Вдох-выдох и снова вперед.

Потому что путь вниз она точно не одолеет, а что впереди еще надо разобраться.

Что-то вжухнуло совсем рядом, обдало холодным воздухом и чуть не оттяпало кусок подола.

И снова. Маятником, в другую сторону.

А чуть дальше еще один и еще.

Топоры. Огромные. Лезвия в полтора человеческих роста.

Наверное, острые, но тут уж Кристабель решила не проверять. Тем более, что и за спиной что-то подозрительно задвигалось.

Как камни в пропасть. Сначала шурх, шурх, а потом уже лавина…

— Ритм… — прошептала девушка. — Тут должен быть определенный ритм. Как в танце…

Потому что броситься на лезвие — вариант хороший, но только если у тебя есть клевер с четырьмя лепестками. У Кристы вот не было.

Так что следим, считаем и бежим.

Раз. Пропустить, проскочить. Два. Остановиться. И прыжок. Три. Опять пропустить. И повторить. Снова. И снова. Сдержаться, чтобы не броситься бежать.

И не заорать, когда вместо каменного пола под ногами оказалось качающееся бревно.

Хорошо, что хоть топоры остались где-то позади.

Да что это за дерево было, если его ствол такой огромный? Но не бесконечный. В первые мгновения Криста поверить не могла, что она опять стоит на каменном полу, что он никуда не движется, не рассыпается и никаких топоров, жаждущих снять с нее скальп вокруг не летает. Но шла аккуратно и медленно, но неожиданностью для нее было найти озеро, а там дрожащий Фергус и хмурый Эдуард. А потом и Оскар появился, желающий ее сокровище уничтожить.

Оскар Эрттон происходил из древнего рода, в начале столетия потерявшего большую часть своего богатства вместе с семейной гордостью. Магов в семье тогда не рождалось, служить на благо Империи за славу и полновесное золото было не кому, а жить было нужно.

Дедушка оказался без дара магии, но талантливым до всего, что приносит деньги. Как и отец Оскара. А вот он сам отличился, родившись с искрой… И ему бы хотелось изучать экономику, просчитывать торговые отношения, договариваться о поставках и искать новые рынки сбыта, но… Но тут подняла голову многочисленная родня, которая вдруг резко вспомнила и о родовой гордости, и о том, что предок их рода пришел на земли Англии еще на кораблях Вильгельма, и что не бывало такого, чтобы никто из Эрттонов не участвовал в отборах телохранителей для сивиллы и Императрицы, и еще много чего под ярлыками традиционного и важного для рода.

Торговлю и предпринимательство, мальчик, оставь плебеям и купцам, твое же дело вернуть славу роду… стать лучшим… поступить в академию… отслужить в армии… присягнуть Императрице и возглавить … сделать карьеру боевого мага… выбрать себе сильную жену и вернуть магию в род.

Оскар был тихим и послушным мальчиком. Он, конечно, старался. Из всех сил старался, но в отличие от языков и наук экономических в магии он звезд с неба не хватал. Особенное, на фоне огневика Джеремайи Масфильда или водника Киану Дея. Они-то и заклинания схватывали на лету и легко могли только на силе сотворить кто огненный шквал, кто цунами.

А Оскар еле-еле дождик призывал. И тот какой-то мелкий, летний…

— Понимаешь, вода — дама капризная, — философствовал Киану после очередного практикума, когда он сумел создать водяного монстра, а у Оскара жидкость в чашке замерзать отказалась. — Она чувствует, если ее не любят. Может, это не твое? Может, ты просто не хочешь быть магом?

С этим полу-утверждением полу-вопросом Оскар был согласен. К пятому курсу ненавистной учебы он уже имел пай в лавке сладостей недалеко от женских корпусов Академии, планировал выкупить всю долю, расширить ассортимент и присматривался к одному из поставщиков конфет, перспективному, но который не против продать свою кондитерскую в добрые руки… Было пара не очень добропорядочных компаний, которые хотели предложить свои услуги на случай пожаров или бандитов, но когда у тебя в друзьях лучшие боевики, то как-то не нашлось у тех парней достаточно весомых аргументов для сотрудничества.

Стоит ли говорить, что семья о его успехах знать не знала, а гордилась лишь его почти красным дипломом. От стыда, не иначе…

Теория магии — это тоже наука. И ее можно если не понять, то зазубрить.

— Но магия она если есть, то она есть, — пытался смириться с неизбежным Оскар.

— Конечно, — улыбался Киану. — Но ведь ее можно и лишиться.

В отличие от сильных товарищей, подобная авантюра могла закончиться для будущего барона Эрттона без последствий.

— Ты с ума сошел?

Возможно, но в бордель пошли все втроем. Еще и рассуждали по дороге, что выгореть еще можно, если выложиться полностью, но заклинания такой силы для Оскара были недоступны.

Легко ли магу попасть в публичный дом?

Оказалось, что не очень.