Дом, который построил Тил

-- Первая будет и последней, -- ядовито заметила миссис Бейли. -- Прошу вас, смотрите вперед и следите за уличным движением.

Он попытался объяснить ей, что безопасность езды зависит не от зрения, а от интуитивной интеграции траекторий, скоростей и вероятностей, но Бейли остановил его:

-- Где же дом, Квинтус?

-- Дом? -- подозрительно переспросила миссис Бейли. -- О каком доме идет речь, Бейли? Ты что-то затеял, не сказав мне?

Тут Тил выступил в роли тонкого дипломата.

-- Это действительно дом, миссис Бейли, и какой дом! Сюрприз вам от преданного мужа. Да. Сами увидите!

-- Увижу! -- мрачно подтвердила миссис Бейли. -- В каком он стиле?

-- Этот дом утверждает новый стиль. Он новее телевидения, новее завтрашнего дня. Его надо видеть, чтобы оценить. Кстати, -- быстро продолжал Тил, предупреждая возражения, -- вы почувствовали этой ночью толчки?

-- Толчки? Какие толчки? Гомер, разве было землетрясение?

-- Очень слабое, -- тараторил Тил, -- около двух часов ночи. Если бы я спал, то ничего бы не заметил.

Миссис Бейли содрогнулась.

-- Ах эта злосчастная Калифорния! Ты слышишь, Гомер? Мы могли погибнуть в кроватях и даже не заметить этого. Зачем я поддалась твоим уговорам и уехала из Айовы?

-- Что ты, дорогая! -- уныло запротестовал супруг. -- Ведь это ты хотела переехать в Калифорнию. Тебе не нравилось в Де-Мойне.

-- Пожалуйста, не спорь! -- решительно заявила миссис Бейли. -- Ты мужчина, ты должен предвидеть такие вещи. Подумать только: землетрясение!

-- Как раз этого, миссис Бейли, вам не надо бояться в новом доме, -- вмешался Тил. -- Сейсмически он абсолютно устойчив. Каждая его часть находится в точном динамическом равновесии с любой из остальных.

-- Надеюсь! А где ж этот дом?

-- Сразу за поворотом. Вот уже виден плакат.

Он показал на дорожный знак в виде большущей стрелы, какими любят пользоваться торговцы земельными участками. Буквы, слишком крупные и яркие даже для южной Калифорнии, складывались в слова:

ДОМ БУДУЩЕГО

Колоссально -- Изумительно -- Революция в зодчестве.

Посмотрите, как будут жить ваши внуки!

Архитектор К. ТИЛ

-- Конечно, это уберут, как только вы вступите во владение,-- поспешно сказал Тил, заметив гримасу на лице миссис Бейли.

Он обогнул угол и под визг тормозов остановил машину перед Домом Будущего.

-- Ну, вот!

Тил впился взором в супругов, ожидая, какова будет их реакция.

Бейли недоверчиво таращил глаза, миссис Бейли смотрела с явным неодобрением.

Перед ними был обыкновенный кубический массив с дверями и окнами, но без каких-либо иных архитектурных деталей, если не считать украшением множество непонятных математических знаков.

-- Слушай, -- медленно произнес Бейли, -- что ты тут нагородил?

Архитектор перевел взгляд на дом. Исчезла сумасшедшая башня с выступающими комнатами второго этажа. Ни следа не осталось от семи комнат над нижним этажом. Не осталось ничего, кроме единственной комнаты, опирающейся на фундамент.

-- Мама родная! -- завопил Тил. -- Меня ограбили!

Он бросился к дому и обежал его кругом.

Но это не помогло. И спереди и сзади у сооружения был тот же вид. Семь комнат исчезли, словно их и не было.

Бейли подошел и взял Тила за рукав.

-- Объясни! О каком грабеже ты говоришь? С чего тебе пришло в голову построить этот ящик? Ведь мы договорились совсем о другом!

-- Но я тут ни при чем! Я построил в точности то, что мы с тобой наметили: восьмикомнатный дом в виде развернутого тессеракта. Это саботаж! Происки завистников! Другие архитекторы города не хотели, чтобы я довел дело до конца. Они знали, что после этого вылетят в трубу.

-- Когда ты был здесь в последний раз?

-- Вчера во второй половине дня.

-- И все было в порядке?

-- Да. Садовники заканчивали работу.

Бейли огляделся. Кругом -- безукоризненный, вылизанный ландшафт.

-- Я не представляю себе, как стены и прочие части семи комнат можно было разобрать и увезти отсюда за одну ночь, не разрушив сада.

Тил тоже огляделся.

-- Да, непохоже. Ничего не понимаю!

К ним подошла миссис Бейли.

-- Ну что? Долго я буду сама себя занимать? Раз мы здесь, давайте все осмотрим. Но предупреждаю тебя, Гомер, мне этот дом не нравится.

-- Что ж, осмотрим,-- согласился Тил. Он достал из кармана ключ и отпер входную дверь. -- Может быть, мы обнаружим какие-нибудь улики.

Вестибюль оказался в полном порядке, скользящие перегородки, отделявшие его от гаража, были отодвинуты, что давало возможность обозреть все помещение.

-- Здесь, кажется, все благополучно, -- заметил Бейли.-- Давайте поднимемся на крышу и попробуем сообразить, что произошло. Где лестница? Ее тоже украли?

-- Нет, нет! -- отверг это предположение Тил, -- Смотрите.

Он нажал кнопку под выключателем. В потолке откинулась панель, и вниз бесшумно спустилась легкая, изящная лестница. Ее несущие части были из матового серебристого дюралюминия, ступеньки -- из прозрачной пластмассы.

Тил вертелся, как мальчишка, успешно показавший карточный фокус. Миссис Бейли заметно оттаяла.

Лестница была очень красива.