Дом на болоте

– Кровососы, – не поворачивая головы, ответил Бенито.

Доктор выругался – негромко, коротко, но весьма выразительно.

Штырь перетянул автомат на живот и положил палец на предохранитель.

– Много?

– Четверо… Может быть, пятеро.

– Что их сюда занесло?

– Труп скользкого джо.

– Чей труп? – удивленно спросил Штырь.

Ему никто не ответил. Бенито и Доктор словно забыли о его существовании.

– Судя по запаху, скользкий джо угодил в кипяток, – сказал зомби.

– Тепловая аномалия под водой, – сделал вывод Доктор. – Обваренный труп поднялся на поверхность, кровососы учуяли его, собрались вокруг бочага и совместными усилиями выволокли из воды. Как думаешь, Бенито, сможем мы пройти по закраине так, чтобы они нас не заметили?

– Не сегодня, – тяжело вздохнул зомби.

– От нас же за три версты болотной гнидой несет. – Деликатно сказал – «от нас». – Если только ветерком в их сторону потянет, так сразу учуют.

– Так гнидой же воняет, а не человеком, – ввернул очень уместное, как ему казалось, замечание Штырь.

– Раз воняет гнидой, значит, кто-то ее раздавил, – объяснил Доктор.

– Ну, мало ли кто мог гниду в темноте раздавить…

– Вот именно, что мало ли, – сказал Бенито, заставив Штыря уже в который раз за сегодняшний день почувствовал себя ослом. Зомби, мертвяк безмозглый, понимал больше, чем он!

– Если бы это был крупный хищник, он первым напал бы на кровососов, – пояснил слова зомби Доктор. – Раз не нападает, значит, боится. А это значит, что на него самого можно напасть. Кровососы – существа примитивные и логика у них простая: либо ешь ты, либо едят тебя. Было бы светло, можно было бы попробовать поговорить с ними.

– С кровососами? – удивился Штырь.

– А почему нет? – пожал плечами Доктор. – Мозгов у них мало, но все же что-то они соображают. Только ночью, в темноте, они слушать никого не станут. К тому же и местность для них чужая. На болоте кровососы чувствуют себя неуверенно, поэтому и пришли гурьбой. Чтобы отбиваться сообща. – Доктор с сожалением цокнул языком и покачал головой: – Нет, сейчас договориться с ними не удастся.

– А может быть… – начал Штырь, собираясь рассказать то, что вычитал о кровососах в справочнике.

И в этот момент на руке у него заверещал ПДА.

В ночной тишине показалось, что негромкий писк слышен всем на много километров вокруг. Штырь сначала схватился за руку, словно собирался раздавить ПДА, затем отдернул рукав. Писк сделался громче.

– Ты что творишь, зар-р-раза!!! – зашипел на него Доктор.

– Сейчас… Сейчас…

Штырь суетливо сунул светящийся стержень под мышку и отключил наконец звуковой сигнал ПДА.

– Совсем сдурел? – сдавленно зарычал у него над ухом Доктор. – Зачем ты эту штуку включенной таскаешь?

– Это же ПДА, – попытался оправдаться Штырь.

– Вижу, что не мобильник, – язвительно отозвался Доктор. – Имей в виду, когда-нибудь он тебя угробит.

– Так все же носят…

– Все носят, но включают только когда нужно.

– Я не знал…

– Ладно, что там?

Штырь включил подсветку дисплея.

– Семецкий погиб, – сказал он, прочитав сообщение.

– Тоже мне новость, – усмехнулся Доктор.

– Это чьи-то шутки? – осторожно поинтересовался Штырь.

– Что за шутки? – не понял Доктор.

– Ну, насчет Вечного сталкера?

– С чего ты решил?

– Постоянно приходят сообщения о его смерти.

– А я тебе что говорю – выключи ПДА! Штырь последовал совету и отключил ПДА.

– Бенито, помнишь Семецкого? – обратился Доктор к зомби.

– Бенито помнит Семецкого, – ответил живой мертвец.

– Вот видишь, – Доктор указал светящимся стержнем на зомби. – Бенито Семецкого помнит.

– Семецкого многие помнят, – философски изрек Бенито – Что делать-то будем? По закраине попробуем пройти или через топь полезем?

Доктор задумался.

В длинном пыльнике, с противомоскитной сеткой, накинутой на голову, освещенный мертвенным бледно-зеленым светом стержня, что держал в руке, он сам был похож на не описанного пока ни одним исследователем Зоны монстра.

– Через топи мы до утра пробираться будем, – сказал он наконец невесело.

– Зато безопасно, – высказал иную точку зрения Бенито.

У Штыря своего мнения на сей счет не было, поэтому он промолчал.

– Идем по закраине, – принял окончательное решение Доктор. – Мы с Бенито – впереди. Штырь – за нами. Имей в виду, парень, отстанешь – ждать не будем.

– У меня нога…

– У всех ноги. Бенито, следи внимательно за направлением ветра. Если ветер потянет в сторону кровососов, будем отступать к топям. Вперед!

И они побежали.

Сначала под ногами бухали доски. Затем снова зашуршала трава. Земля принимала впечатывающиеся в нее каблуки с влажным чмоканьем.