Дом на болоте

Слева послышался шорох. Что-то несильно ударило по металлическому коробу. И -ворчание. Как будто древний-древний дед, совсем выживший из ума, сидя на приступке своего домишки и смоля самокрутку, убеждал в чем-то самого себя.

Доктор сам удивился, когда понял, что не чувствует страха. Для него не имело значения, что произойдет через минуту. Разум его был пуст, а сознание чисто и свободно, как у младенца пли у человека, находящегося при смерти. Оно было прозрачно и легко, словно надувной шарик, как будто уже было готово отделиться от тела. Требовалось всего лишь одно небольшое усилие, чтобы навсегда забыть о сломанной ноге, о раскалывающейся от боли голове, о пустом желудке, о лихорадке, ломающей все тело... Всего одно усилие...

Но вместо этого Доктор включил фонарик и направил его туда, откуда раздавались звуки. Если уж кто-то собрался его съесть, то он, по крайней мере, имел право знать, кто это будет.

Лучик скользнул налево, вверх, вниз и выхватил из темноты тощую человекообразную фигуру. В ответ раздалось приглушенное ворчание. Существо подняло руку и широкой, вывернутой, будто совок, ладонью прикрыло глаза от света. Странное создание было примерно двухметрового роста, – Доктору приходилось водить по нему лучиком света, чтобы как следует рассмотреть, – и совершенно голое. Его грубая кожа в серых и коричневых пятнах местами была покрыта едва заметной растительностью. Существо стояло на полусогнутых ногах, поэтому руки, и сами по себе длинные, почти касались пальцами пола, когда оно опускало их вниз. Вытянутая, слегка сжатая с боков лысая голова без ушных раковин была похожа на подгнившую дыню. На лице – глаза, прячущиеся в глубоких темных впадинах, широкий, будто раздавленный нос и рот, обрамленный шевелящимися, похожими на щупальца отростками. Судя по фотографиям, что доводилось видеть Доктору, это и был кровосос. Может быть, даже тот самый вожак стаи, о котором рассказывал рядовой Горенко.

Даже в этот момент Доктор не почувствовал страха. Ему было все равно. Он испытывал только научный интерес, который, видимо, был в нем неискореним. Как поступит кровосос? Набросится и сразу перегрызет горло? Или он понимает, что перед ним раненый, беспомощный человек, а потому не станет торопиться? Второй вариант свидетельствовал бы, по крайней мере, о зачатках разума.

Кровосос стоял на месте, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и недовольно ворчал. Во всяком случае, Доктор истолковал его ворчание как недовольное, хотя на самом деле оно могло означать все что угодно. Например, радостное нетерпение в предвкушении сытного обеда.

Доктор облизнул пересохшие губы и, прочищая горло, кашлянул в кулак.

– Понимаю, – негромко сказал он, глядя в темные провалы глазниц кровососа. – Я занял твое место. Извини, – Доктор улыбнулся совершенно беспомощно. – Но дальше ползти я не в состоянии. Если хочешь, можешь меня сожрать.

Доктор закашлялся, взял стоявшую рядом канистру с водой и немного попил.

– Хочешь? – предложил он воду кровососу.

Тот тряхнул головой, так, что щупальца вокруг рта мотнулись из стороны в сторону, и приглушенно рыкнул. А затем с размаха сильно ударил кулаком по металлическому коробу.

– Не сердись, – Доктор завернул крышку и поставил канистру к стене. – Я вряд ли задержусь здесь надолго. Даже если ты не станешь меня есть, меня прикончит болезнь.

Он снова зашелся в кашле. И кашлял так, что слезы на глазах выступили.

– Видишь? – искоса глянул он на кровососа. – Должно быть, подцепил какую-то местную заразу. Ты, часом, в здешних болезнях не разбираешься?

Кровосос сделал два шага вперед.

– Да ладно тебе, – махнул на него рукой Доктор. – Не торопись.

Кровосос подошел совсем близко, присел на корточки и, протянув руку, коснулся пальцем руки Доктора.

– Интересно, что сейчас у тебя на уме? – пристально посмотрел на кровососа Доктор.

Кровосос вытянул обе руки вперед и сгреб ими Доктора на край тряпичной кучи.

– Осторожнее! – вскрикнул Доктор, зацепившись сломанной ногой за канистру.

Кровосос резко подался в его сторону и грозно рыкнул. При этом щупальца вокруг его рта разлетелись в стороны – весьма впечатляющая картина.

– Молчу, – смиренно произнес Доктор. – Был не прав.

Что-то негромко ворча себе под нос, кровосос уселся на кучу тряпья, поджал ноги, обхватил их руками и прижался лбом к коленям.

И что это значит? Доктор замер в напряженном ожидании. Обязательный ритуал перед приемом пищи? Уже интересно.

Прошло минуты две-три, и со стороны, где сидел кровосос послышалось мерное посапывание.

– Эй, да ты никак заснул!

Доктор посветил на кровососа фонариком. Тот недовольно заворчал и повернулся к нему затылком.