Дом на горе

Костя между тем, сделав большой круг по реке, направил коня к берегу. Здесь он сполз с мокрой спины лошади, нарвал осоки и, как мочалкой, принялся тереть лоснящиеся бока Гордого, его грудь и спину.

- Ну, что же ты? Клюквы объелся? - насмешливо спросил он, заметив растерянное лицо Паши Кивачёва. - Купать, так купать… Командуй!

Кивачёв уныло махнул рукой - нет, не слушают его ребята, всегда этот Ручьёв сделает по-своему.

- Купайте, коли так, - уныло согласился Паша.

Река забурлила, закипела, словно в её глубине разыгрались могучие сомы. Чёткое отражение прибрежных кустов исказилось, светлые перистые облака порвались в клочья. О берег заплескались мелкие, частые волны.

Глава 2 «ГВОЗДИ»

Неожиданно Костя услыхал песенку. Её пели два голоса: один был глуховатый, с хрипотцой, другой - тонкий, срывающийся. Певцы пели не очень складно, но громко, с удовольствием и, наверное, были уверены, что лучше их никто ещё не пел.

Как ни прислушивался Костя, он не мог понять песни и только улавливал отдельные слова о походе, о золоте, о бруснике.

Но вот из-за кустов вынырнул вихрастый мальчуган с палкой в руках.

- Колька! - крикнул Костя, и лицо его озарилось улыбкой.

Но в то же мгновение он нахмурился: не годится всё же так откровенно выражать свою радость, даже если встречаешь родного брата, которого не видел целый месяц.

Зато Колька Ручьёв - а это действительно был он, весёлый, никогда неунывающий Колька, бравый путешественник и великий проказник, - своих чувств не скрывал.

- Костюха! - завопил он, зачем-то с размаху швырнул в реку суковатую палку, верой и правдой служившую ему с первого дня похода, и бросился брату на шею: - Вот здорово, что я тебя первого встретил!

- Да обожди ты!.. Грязный весь… дымом пропах, как головешка. - Костя легонько отстранил братишку и придирчиво осмотрел его с ног до головы.

- Слушай, ты с конем? - Колька с восхищением взглянул на Гордого. - Прокати разок! На рысях!

- Стой, стой передо мной, как лист перед травой! - прикрикнул Костя. - Ну и вид же у тебя… Бродяга ты, а не путешественник! Кепку потерял, рубаху прожег, лицо всё в ссадинах… Хорошо ещё, что живой вернулся, в болоте где-нибудь не завяз.

- А мы было завязли в Больших Мхах, вот с ним вместе! - выпалил Колька и кивнул на подошедшего дружка, Петю Балашова.

Но тот сделал предостерегающий жест, и Колька быстро спохватился:

- Это ничего. Мы выкарабкались. А знаешь, какую мы песню сочинили! - И он вновь с воодушевлением пропел о золоте, двух реках и бруснике.

- Какое золото? - с досадой отмахнулся Костя. - Чего ты мелешь?

- Ну, не золото… охра! Варя говорит: наша находка имеет всенародное значение. А ещё зуб окаменелый нашли… исторической давности. А ещё двум ручьям название дали…

И, как старший брат ни хмурил брови, Кольку нельзя было удержать. С облупленным носом, в прожженной угольками рубахе, с ссадинами на лице и руках, он сиял, как именинник, и без умолку тараторил о ночевках у костра, синих огоньках на болоте, заповедных ягодных местах, о студёных ключах в оврагах…

- Слушай, Колька, можешь ты переключиться на первую скорость? - поморщился Костя. - Ты мне лучше скажи: почему вы с Петькой от пионеров отбились?

- Пионеры по большой дороге пошли, к школе…

- А вы последними ползете?

- И вовсе не последними, - возразил Колька. - Варя сзади идёт. Мы с Петькой на болото ходили. В разведку. Ох, и брусники там, Костя!

- Та-ак… понятно… А Варя, значит, по болоту бегала, искала вас, малолеток?

- Да мы и сами бы вернулись… Тут от села близко. Разведали бы и вернулись.

- Уж вы бы разведали! - не на шутку рассердился Костя и вдруг неожиданно выкрикнул: - Гвозди вы, а не ребята! - Он взял Кольку за ворот рубахи и притянул к себе: - Вот что, гвоздь: лети домой, бери мыло, мочалку и мойся как миленький. Приду - я тебе устрою проверочную, контрольную…

Колька с сожалением покосился на жеребца - как видно, ни шагом, ни рысью ему сегодня прокатиться не удастся. Шмыгнув носом, он уныло поплёлся к дому и всё не мог решить, как же понимать слово «гвоздь» - очень это плохо или плохо только наполовину.

Не успели Колька с Петькой пройти и десяти шагов, как тоненько зазвенел звонок, и на тропке, что вилась по берегу реки, показался на велосипеде Витя Кораблёв.

Никелированная дужка руля сияла на солнце, от мелькания спиц рябило в глазах, за колёсами тянулся тонкий узорчатый след.

Этот новенький велосипед Вите Кораблёву купил его отец, Никита Кузьмич, после того как сын весной с отличием сдал экзамены за седьмой класс. Вручая велосипед сыну, отец пошутил:

- Катайся, сокрушай машину, выписывай любые фигуры, но желательно, чтобы было поменьше «восьмерок» да побольше «пятерок». А восьмой класс с похвалой окончишь - мотоцикл куплю, не пожалею. Мы люди с достатком…

По этому поводу злые языки в школе даже острили, что Витя Кораблёв, с его способностями, к окончанию десятого класса обзаведётся всеми видами транспорта, вплоть до автомобиля и моторной лодки.