Дом на горе

Преподавательница химии, высокая и сутулая женщина в очках, с недоумением пожала плечами и ответила, что она ведёт занятия строго по программе, которая, как известно, не рассчитана на подготовку специалистов по удобрению полей.

- Какие там специалисты! - махнул рукой Фёдор Семёнович. - Хоть бы школьники азы усвоили, как увязать химию с сельским хозяйством… - И он спросил, как думает Мария Антоновна в новом учебном году вести занятия.

- А что, разве есть какие-нибудь изменения в программе?

- Программа пока не меняется… Но жизнь требует внести кое-какие поправки. Очень уж порой книжно и оторванно от живой практики преподаём мы свои предметы. И вы, Мария Антоновна, в особенности…

Преподавательница химии вспыхнула и сухо заявила, что она девятый год преподаёт свой предмет, ребята у неё преуспевают и переучиваться ей уже поздно.

- А придётся, Мария Антоновна… Всем нам придётся переучиваться… Жизнь того требует.

* * *

Хлеба между тем поспевали.

- Завтра начинаем уборку! - предупредила Марина членов своей бригады.

Ребята переглянулись и подтолкнули Костю: почему же о них бригадир не сказал ни слова?

- Марина! - выступил вперёд Костя. - Можно, и мы в вашей бригаде будем работать?

Марина внимательно осмотрела подростков:

- Попробуйте, коли охота… Посмотрю, какие вы до настоящей работы жадные…

- Слышали, что Марина сказала? - озабоченно спросил Костя, когда ребята возвращались с поля. - Уборка для нас вроде экзамена. Покажем себя - примут нас в бригаду, а сорвёмся - лучше и носа в поле не казать.

- Само собой! - согласился Паша. - Взялись за гуж - тяни-вытягивай.

- А нырки, легкоходы бригаде не нужны! - Костя грозно посмотрел на Алёшу. - И мы тебя, Прахов, силой не держим: жарко в поле - сиди дома, в тенечке, или за рыбой ходи… Вольному воля…

- Слово даю, больше этого не будет! - заверил Прахов, смущённый строгим тоном Кости.

Ребята подошли к колхозу.

В кузнечном «цехе» гулко звенело железо - Яков Ефимович с подручными заканчивал ремонт уборочных машин. Неожиданно в тишину вечера ворвался протяжный, воющий звук - это проверяли новую молотилку. Заново покрашенные в сизую краску крылатые жатки и лобогрейки, как большие птицы, мирно прикорнули под навесом, готовые с первым проблеском зари сняться и полететь в поле.

Ребята шли по улице, а навстречу им тянулись бригадные кухни, бочки-водовозки, подводы с сортировками. И всё это двигалось за село, к полевым таборам.

- Это как на фронте! - восторженно заключил Прахов. - Идут, идут, а утром как бабахнут… как дадут жару!..

Около колхозного клуба ребята столкнулись с Варей и Митей Епифанцевым, и те сообщили им новость: правление обратилось ко всем учителям и школьникам с призывом помочь колхозу в уборке урожая. Восьмой класс выходит в поле почти в полном составе.

- Вы как? Согласны? - спросила Варя. - Вас куда записать? На возку зерна или к молотилке?

- Здравствуйте, с добрым утром вас!.. - поклонился Костя. - Как спалось, что виделось?

- Я же серьёзно спрашиваю, - обиделась Варя.

- Да мы уже включились! - развеселился Алёша. - Давным-давно во второй бригаде работаем.

- У сестры?

- Вот именно! Она нас к комбайну ставит… целиком и полностью доверяет.

- К комбайну вас и на сто шагов не подпустят, - не поверил Митя.

Варя со смешанным чувством удивления и любопытства вглядывалась в Костю.

А может быть, и в самом деле мальчик не только сгоряча сболтнул тогда, что будет работать в поле вместе со взрослыми? Он же упрямый, Ручьёв, от своего не отступится…

- А вы как у сестры в бригаде - на время или постоянно? - осторожно спросила она.

- Там видно будет… - уклончиво ответил Костя.

Варя покачала головой и кивнула Мите:

- Запиши там Костину группу… да пойдём по домам - надо всех наших ребят поднять на завтра.

Они зашагали вдоль улицы.

- «Птенчика» будем звать? - спросил Митя, остановившись около дома Кораблёвых.

- Как же, обязательно! - решительно сказала Варя. - И брось ты, пожалуйста, эту кличку… Какой он «птенчик»!

- Что верно, то верно! - усмехнулся Митя. - Скорей бычок выше средней упитанности…

Витя Кораблёв сидел в горнице и плёл из конского волоса леску для удочки.

Выслушав Варю, он долго рассматривал леску - видно, соображал, что же ему ответить.

- Я бы с моим удовольствием, да вот на рыбалку собрался. И сестра хочет поудить! - Мальчик кивнул на сидящую у окна Галину, потом посмотрел на Варю: - Пойдём и ты с нами… Я такие места знаю - богатый улов будет!

- Нет уж, спасибо! Желаю тебе удачи! - сухо ответила Варя и потянула Митю к двери.

- Варюша, обожди минутку! - Галина Никитична поднялась и обратилась к брату: - Витя, а может, рыба потерпит?

- Так самое же время…

- Ничего, ничего… Порыбачим в другой раз. Наша рыба не уйдёт… Варя, запиши и меня, пожалуйста, в вашу группу.

- Галина Никитична, и вы с нами? - воскликнула Варя, выхватывая у Мити тетрадь. - На какую работу вас записать?

- А на какую угодно, - улыбнулась Галина Никитична. - Где больше ребят, туда и запишите…

Глава 17 КОРАБЛИ В ПОЛЕ