Дом на холме

– Мне больно смеяться, – предупредила Эмили, прикрывая ладошкой рот. – Конечно, нет. Вот корни. Они проросли прямиком из библиотеки.

Робин с удовольствием выслушала историю о Падди и пропавших семенах, пока мисс Варлоу переводила дыхание и мучительно соображала, в какую сторону следует двигаться.

– Вот вы где! – Люс сдвинул брови и поднял повыше фонарь.

– Простите, сэр, – Роби потупилась.

– Ничего. – Он взял девочек за руки и повел обратно к бойлерной.

На этот раз через чертов шумный зал все трое крались, как мыши. Но внутри их ждал неприятный сюрприз.

За дверью пегас загнал Никодемаса в угол, недвусмысленно сверкая кровавыми щелочками глаз, а мальчик отчаянно защищался, размахивая перед собой тонким блестящим клинком.

– Ветерок! – пролепетала Эмили.

– Уберите от меня эту тварь! – Никодемас не сводил взгляда с пегаса.

– Говорил я Патрику. – Люс спрятал девочек за спину. – Ветерок твой все же дикий зверь. Драконья кровь... не шутки!..

– Пусти! – Орин вспыхнул крошечной звездочкой.

Она перестала бояться в тот первый день, когда увидела малютку-пегаса под бойлером. Ветерок окреп и набрался сил, но Эмили верила, что он остался тем же доверчивым малышом, слушавшим колыбельную для чудовищ.

– Это я... – прошептала она, протягивая руку с пылающим кристаллом вперед. – Никодемас мой друг, оставь его... пожалуйста.

Ветерок внимательно следил за сиянием, а когда он шагнул навстречу свету, Эмили услышала, как Люсьен отступил за порог. Через несколько минут пегас уже лежал на своей золотой подстилке, сложив крылья, только изредка поглядывая на Никодемаса.

– Похоже, я ему не понравился, – сообщил мальчик, пряча клинок.

– Бывает. – Люс сидел на импровизированной кровати. – Наш Ветерок не промах... Общается исключительно с девочками.

– Вы еще поладите, – попыталась подбодрить Никодемаса Робин.

– Обойдусь как-нибудь, – отмахнулся тот.

Время в подвале летело незаметно.

После ужина ребята в сопровождении Гретты, с разрешения родителей, Эмили отправились в библиотеку – посмотреть на дерево. Им удалось выпросить у женщины «сказку на сон грядущий».

Гренни нацепила на нос очки, открыла выбранную друзьями книгу и устроилась в кресле под лампой. Но даже когда сказка подошла к концу, никому не хотелось спать!

– Это был лучший день в моей жизни! – призналась Би, забираясь в постель в отведенной ребятам комнате рядом с детской.

– Шутишь, – нахмурилась Эмили. – Мне стыдно, что все так...

– Как? – рассмеялся Никодемас. – О таких приключениях мечтают все!

– Мы же чуть не... – Она задумалась, подбирая нужное слово.

– Чуть – не считается! – подмигнула подруга.

– А я еще и сразился с драконом! – добавил мальчик. – Артур засохнет от зависти.

– Он и так похож на палку, куда ему сохнуть? – Эмили втянула щеки и постаралась изобразить Боунса.

Ей пора было оставить ребят, а девочка никак не могла оторваться. Дважды в комнату заглядывала Леди Аэрин, но им удавалось выторговать следующие «пять минут».

– Ты обещал кое-что рассказать... – вдруг вспомнила Робин.

– Я... давай завтра? – Никодемас усиленно разглядывал кружево на пододеяльнике.

– Да... лучше завтра. – Эмили отлично помнила, за что Чарли едва не лишился жизни.

– Нет, – уперлась та.

Мальчик, до того сидевший в превращенном в кровать кресле, поднялся и нехотя перебрался поближе к подругам.

– Если вы любите грустные истории... – пожал плечами он.

– Любим, – кивнула Би.

– Потом не жалуйтесь. – Никодемас глубоко вздохнул. – Я никогда не видел отца. Говорили, что он военный и служит очень далеко... Однажды утром... мама получила письмо и долго плакала... А когда я вернулся из школы, она умерла. Она предала меня... бросила...

– Люди умирают... у меня умерла бабушка... – Робин протянула руку, чтоб потрепать его по плечу, но мальчик грубо оттолкнул ее.

– Ты не понимаешь! – Черные глаза блестели. – Она убила себя!..

Никодемас подскочил, слетел с кровати, как ужаленный, и скрылся с головой под своим одеялом. Девочки несколько мгновений сидели будто громом пораженные. Даже Эмили, предполагавшая трагическую развязку заранее, не знала, что делать.

Она не заметила, кто первый решился приблизиться к белоснежному холмику...

– Прости, – прошептала Би.

– Не смейте меня жалеть! – прошипел тот. – Я сильный. Сильных не жалеют. Я привык... мне лучше одному. Спокойной ночи.

– Мы тебя сейчас не оставим. – Эмили попыталась стащить с мальчика одеяло, но он крепко держал его изнутри.

– Отстаньте! – огрызнулся Никодемас. – Я один на свете, меня предала даже мать! И вы меня предадите... Я никому не нужен...

– Ты не один. – Роби присела на краешек его кровати. – У тебя есть тетя...

– Как же... Инфеста меня ненавидит, – выплюнул он. – Она появилась из ниоткуда, когда дедушки с бабушкой не стало. Прибрала к рукам дом и радуется... сволочь!

Тут дверь открылась и в комнату вошла Альхен:

– Что тут у вас происходит? – строго спросила она.

– Ничего... – в один голос соврали подруги.

– А вот я в этом что-то сомневаюсь, – возразила мадам Александра и добавила, обращаясь к Никодемасу: – Можно вас на минутку, молодой человек?

– Нельзя, – гнусаво отозвался тот.