Дом на холме

Сознание сделалось вязким, а дыхание сбилось и не желало восстанавливаться. Оглушенная, истерзанная, Эмили на ватных ногах приблизилась к столу. Невольно взгляд скользнул по исписанному листу черного пергамента... Девочка схватила его и изорвала в клочья!.. Крошечные ошметки бесшумно ложились на пол. Такие же жалкие и беспомощные, как она сама! Никто не поможет... никто не спасет...

Распахнулась дверь. Никодемас отступил к подруге, сжав кулаки. На пороге выросла высокая черная фигура...

– Мисс Ди'Анно! – обрадовалась Эмили.

Женщина подплыла ближе... поразило странное безразличие в серых мертвых глазах.

– С дороги! – рыкнула она, и одним ударом отшвырнула мальчика в сторону.

– Что вы делаете? – Эмили попятилась, но споткнулась и упала на спину.

– Больно не будет. – Пальцы Ди'Анно на глазах превращались в отвратительные длинные когти!

– Нет!!! Не надо!!! – взмолилась девочка, не смея повернуться к чудовищу спиной.

– Тварь! – взревел Никодемас и повис у предательницы на рукаве.

– Я же сказала... С дороги! – Ди'Анно стряхнула его, как тряпичную куклу!

Ударившись о стену, мальчик затих... Помогая себе руками, Эмили отскочила за кресло, страшные когти проскрежетали мимо.

«Вот и все», – удивительно спокойно подумала она.

Непонятно зачем, девочка подобрала один из клочков пергамента...

– Сириус, спаси!! – Как безнадежно глупо...

Дайна стрелой неслась вверх по лестнице. Сейчас ее не волновало, кто приказал снять охрану... На бегу мисс Уиквилд достала из кармана мутно-розовую сферу. Внезапно откуда-то сбоку донесся детский крик, а за ним ударила волна бело-голубого света!

Тянуть нет смысла! Дайна метнулась к дверям, за которыми не было ничего, кроме слепящих лучей.

– Сигнум Тэнэбрэ! – громыхнула она.

Пальцы намертво прилипли к стеклянным стенкам! Внутри сферы зародился крошечный голубой огонек... Он разгорался все ярче и ярче, будто стеклянный шар впитывал свет, переполнявший комнату.

Мисс Уиквилд не могла пошевелиться, даже если бы захотела. По телу судорогами прокатывалась чужая жизнь. Невыносимое чувство вины ледяными тисками сдавило сердце. Ведь окажись Дайна расторопнее, мудрее и опытнее, все сложилось бы иначе!.. С другой стороны, Алекс тоже не предвидела всего.

Плохая отговорка не успокоила взбесившуюся совесть. Когда все было кончено, Эмилия Варлоу перестала существовать. Не осталось больше маленькой девочки, только горячая пульсирующая голубовато-белым светом сфера.

По правую руку от Дайны на полу неподвижно лицом вниз лежал Никодемас. Мисс Уиквилд сразу узнала его. А по левую возвышалась черная фигура... Она видела спину.

– Властью, данной мне Трибуналом... – Дайна почувствовала жгучую нестерпимую ненависть. – Какого дьявола!..

Сомнений не осталось: перед ней тот самый предатель, которого мисс Уиквилд искала, да так и не нашла!.. Черная фигура не шелохнулась. Вот воплощение смысла существования Вестника: убить предателя... Почему она медлит?

– Развернись и умри достойно! – Эх, не так Дайна все себе представляла.

Черная фигура пожала хрупкими плечами и отрицательно покачала головой.

– Что ж... – Мисс Уиквилд шагнула вперед.

Руки налились тяжестью... Вид их был отвратителен! Кисти превратились в нечеловеческие лапы: толстый прямой коготь в локоть длиной венчал каждый палец, ладони казались неестественно широкими и источали золотисто-зеленые языки пламени.

Одного удара достаточно...

Вдруг предатель исчез и, появившись у нее за спиной, попытался отобрать волшебную сферу! От неожиданности Дайна инстинктивно оттолкнула противника... Если бы не когти...

Шорох форменной мантии... испуганный взгляд – и мисс Уиквилд остолбенела от ужаса! Дайна смотрела в свои собственные глаза! Звон разбитого стекла наполнил комнату. Зеркальный двойник рассыпался серебристой колючей пыльцой... рассеялся... растворился.

Дайна завертелась волчком, силясь понять, что произошло. Ни следа черной фигуры, только обитое алым бархатом кресло, все то же тело мальчика... Картина! Массивная резная рама, медная табличка: «Сэр Ханс, Леди Аэрин, Леди Эмилия Варлоу»... На холсте совсем молодой мужчина в очках и красивая темноволосая женщина с крошечной девочкой на руках...

Все трое смотрели с неподдельным сияющим счастьем в глазах. Но недолго радостные лица оставались неизменны. Сперва Леди Аэрин: штрихи художника терялись, выцветали, становились прозрачными, пока совершенно не исчезли. За ней Сэр Ханс...

Мисс Уиквилд коснулась шершавой поверхности. Малютка Эмили, в платьице, похожем на кукольное, улыбающаяся и розовощекая... пропала с картины последней.

Горький ком застрял в горле. На холсте остались лишь сиротливо разбросанные игрушки. Некоторые случайности оказываются роковыми...

Никодемас с трудом приоткрыл глаза. Все тело болело, а в ушах стоял тошнотворный шум. Приподнявшись на локтях, он слабо позвал:

– Эмили... – Собственный голос показался писклявым и жалким! – Эмили, где ты?

– Ее больше нет... – донеслось откуда-то сверху.

– Убийца! – собрав волю в кулак, выдавил мальчик и уронил голову.

– Ты не понимаешь, позволь мне объяснить. – Черная мантия качнулась совсем рядом.