Дом на холме

Классная комната отличалась от всех других: привычных трех рядов не было, на полу лежал пушистый ковер... цветы в кадках, кружевные салфетки, длинный стол и две не менее длинные лавки. Добротный камин с фотографиями и позолоченными часами на полочке, книжные шкафы, сервант с батареей старинных тарелок и чайным сервизом – не хватало только ощущения дома.

Весь урок учительница рассказывала о правилах сервировки и прочих тонкостях, связанных с «гастрономическим этикетом»: как что держать, как просить, как подать... и многое другое. Девочки усердно скрипели перьями, конспектируя и зарисовывая. Эмили едва сдерживалась, чтоб не начать зевать.

Перемена показалась коротким просветлением в нескончаемом бреду. Стараясь не попасться на глаза мисс Лонли, девочка спешила отыскать друга и поделиться новостями. Вопреки всему, Би следовала за ней по пятам.

– Ты совсем без меня не можешь? – не выдержала Эмили.

– Нет, вовсе нет. – Робин невинно захлопала ресницами. – Я не хочу оставаться одна. Не бросай меня...

Последняя фраза заставила рассыпаться уже сформировавшуюся реплику. Ну как можно было обидеть наивное создание?! Эмили молча взяла ее за руку и ускорила шаг.

Никодемас выглядел мрачнее тучи: присутствие Роби явно бесило его, и скрывать это мальчик не собирался.

– Вот прилипала, – процедил он.

– Перестань! – Эмилия впервые не знала, как поступить.

– Ничего, я... – Би неожиданно высвободила кисть. – Не буду мешать...

Полосатый свитер скрылся в толпе. От бессилия захотелось взвыть.

– Доволен? – риторический вопрос.

– Если тебе нравится возиться с плаксами, то мне – нет, – отрезал мальчик. – Выбирай: или она, или я!

– Ничего глупее в жизни не слышала!

Не успела Эмили опомнится, как ноги сами собой понесли в сторону класса.

– Прекрасно! – крикнул ей в спину Никодемас. – Я все понял!

Звонок оборвал голос на полуслове, но это не помешало сердцу расколоться на тысячи колючих кусочков где-то в груди. Ничего подобного с девочкой еще не происходило. Дружба, до того казавшаяся бесконечным праздником, могла ранить! Неприятное открытие не давало сосредоточиться.

Эмили перепутала все, что можно было перепутать, и, без сомнения, заслужила те язвительные реплики, которые отпускали в ее адрес Берта и Белла.

После урока ученицы получили оценки. Не услышав своей фамилии, Эмили направилась в другой конец класса: туда, где во главе стола в кресле восседала мисс Лонли.

– Простите, – начала девочка, – вы пропустили меня. Варлоу... новенькая.

– Нет, юная леди, я сделала это намеренно.

Тусклые синие глаза смотрели сквозь нее.

– Совсем плохо? – бесцветно уточнила Эмили.

– Нет, – женщина жестом предложила сесть. – Вы будто отсутствовали, поэтому я просто обязана спросить... Что-то не в порядке?

В свете лютой нелюбви учительницы к мальчикам самым разумным показалось промолчать. Она отвела взгляд.

– В таком случае, ваша оценка – «удовлетворительно», – сообщила мисс Лонли, но не спешила браться за перо. – Вы найдете дорогу в актовый зал самостоятельно?

– Я не иду туда, – покачала головой Эмили, представляя, как скажет маме о столь неприглядной отметке.

– Вот как? – учительница открыла чернильницу.

– Я вызвалась дежурить по классу, чтоб не подвести друзей. – Между ребрами что-то больно укололо.

– Что ж... Тогда идите, уборка не терпит спешки, – «швабра» мягко улыбнулась.

Собрав вещи, девочка с тяжелым чувством покинула комнату. Ведь она действительно попросила Альхен приехать попозже... Эмили надеялась, что весело проведет время. В ушах звенело: «Я все понял!..» Что он мог понять? Очевидно, вовсе не то, что нужно.

Эмилия, спотыкаясь, брела к кабинету мадам Нанс. То, что должно было радовать, невыносимо тяготило. Незапертая дверь с легким скрипом отворилась – в общей тишине безлюдного коридора звук показался гораздо громче, чем на самом деле.

В классе царило гробовое молчание... На учительском столе, свесив ноги, сидел Никодемас с перекошенным от досады лицом. В противоположном углу на ступеньке девочка заметила Робин. Та тихо скулила, уронив голову в коленки. Желание закрыть дверь с обратной стороны отчетливо сверкнуло в сознании, но только слабый бежит от проблем.

Эмили молча положила вещи на первую парту среднего ряда. Би посмотрела на подругу, едва-едва приподняв нос. Мальчик остался безучастен.

– Так и будем молчать? – осведомилась она, переводя взгляд с одной фигуры на другую.

– А что тут скажешь? – Никодемас криво усмехнулся. – Я думал, мы друзья...

– Разве это не так? – Эмили почти скрипела зубами.

– Вон твоя подружка, – небрежно бросил тот и добавил: – Плакса-вакса.

Роби вскочила на ноги:

– Прекратите, вы, оба!!! – взревела она, чего от «плаксы» никто ожидать не мог.

Эмилия больно прикусила язык. От невесть откуда взявшегося стыда запылали щеки. Кому вообще пришла в голову идея о том, что лучший друг должен быть один? Девочка чувствовала кожей, насколько дороги ей люди, с которыми знакома-то чуть!