Дом на холме, или Саркофаг

Днем я встретил Андрея он сидел в библиотеке и размышлял над планами работ, которые должны были начаться уже назавтра, и тут-то, вспомнив об этом, я впервые испытал нечто вроде бессознательного ужаса, что изгнал из Ельца местных горожан. По какой-то необъяснимой причине меня ужаснула сама мысль потревожить покой комнат и темные тайны, сокрытые в их незримом пространстве. Перед моим внутренним взором вставали леденящие кровь картины, доселе скрытые наневедомой глубине моего сознания. Теперь мне казалось безумием обнажать эти сокровенные пространства пред лицом Древнего, и я пожалел, что у меня нет убедительного повода немедленно уехать из особняка. Я попытался заговорить об этом с Андреем, но при первых же моих словах он принялся так громко смеяться, что я не осмелился продолжать. Мне оставалось только молча наблюдать, как сияющее солнце заходит за далекие холмы, и весь Елец, замерев в ожидании чего-то, зажигается алыми и золотыми огнями. Я до сих пор не могу сказать с определенностью, насколько реальны были события той ночи. В одном нет у меня сомнений: все происшедшее намного превосходит самую буйную человеческую фантазию; с другой стороны, если то был лишь бред, то как объяснить исчезновение людей, о котором впоследствии стало известно всякому? Исполненный самых мрачных предчувствий, а лег довольно рано и долго не мог заснуть в зловещей тишине старой башни. Было очень темно: луна уже пошла на спад, и ясное небо осветилось как следует только после полуночи. Я лежал и размышлял о Андрее Дееве и о том, что случится завтра с комнатами; мною все больше овладевало острое желание немедленно выскочить из дома, сесть в автомобиль Андрея и уехать как можно быстрее из этих злополучных мест. Но прежде чем мой страх оформился в какие-либо действия, я заснул и во сне опять увидел холодный и мертвый город в долине, безмолвно раскинувшийся под покровом ужасной тени.

Разбудил меня, должно быть, все тот же резкий и громкий гул, но едва открыв глаза, я сразу же потерял способность к чему-либо прислушиваться. Я лежал спиною к двери ведущую на лестницу: по всем законам из под двери нечего не должно было светится. Но сквозь щель между полом и дверью в комнату врывался невероятно мощный поток неестественного ярко-красного сияния, заставлявшего все окружающие предметы сверкать каким-то неземным блеском. Мои дальнейшие действия могут показаться странными, но только в детских сказках герой всегда совершает решительные и правильные поступки. Я же, вместо того, чтобы выглянуть из комнаты и посмотреть на лестницу, откуда исходило необычайное свечение, старательно отводил от неё взгляд и, объятый ужасом, неловко натягивал на себя одежду, лихорадочно перебирая в уме возможные способы бегства. Помню, как схватил пистолет и шляпу, но тут же засунул их куда-то, не успев ни воспользоваться оружием, ни покрыть головы. Но в конце концов невероятное алое свечение настолько зачаровало меня, что, преодолевая страх, я подкрался к двери и выглянул на лестницу; совершенно точно помню, что в эту минуту в стенах особняка и над деревней разносился безумный и настойчивый гул невероятно органа. Из настежь раскрытой двери одной из запертых комнат выходил сияющий поток зловещего пурпурно света. Не берусь утверждать, что я там видел, ибо некоторое время я, должно быть, пребывал в умопомешательстве. Комната не была похожа на ту часть стены которая была там раньше: передо мной предстал коридор какого-то древнего замка, а в центре комнаты как мне показалось был просто огромный саркофаг. Неумолчно гудел орган, барабаны отбивали ритм, а я, пораженный и испуганный, не мог оторвать глаз от темных фигур безумно кривлявшихся посреди комнаты и блеска огней. Впечатление было потрясающее, немыслимое, и я мог бы до бесконечности стоять так, глядя во все глаза, если бы вдруг где-то слева от меня не раздался самый настоящий взрыв музыки. Дрожа от страха, странным образом смешанного с восторгом, я пересек коридор и подошел к северному окну, из которого открывался вид на деревню и луга по кромке болота. Глаза мои снова округлились от удивления, словно до того момента я видел только самые обычные вещи: по залитому жутким багровым светом лугу двигалась длинная процессия странных существ, извивавшихся, как в самом кошмарном сне.