Дом на кленовой улице

На этот раз им не потребовался фонарик - трещина была шире, и, вне всякого сомнения, в глубине виднелся металл.

Внимательно осмотрев трещину, Трент сказал, что ему нужно сходить в скобяной магазин, причем немедленно.

- Зачем? - удивилась Лисса.

- Надо купить штукатурку. Не хочу, чтобы он заметил эту трещину, - ответил Трент. - Особенно металл в глубине, - добавил он.

Лисса нахмурилась.

- Но почему, Трент?

Он не знал ответа на этот вопрос. По крайней мере пока.

***

Они снова принялись сверлить отверстия и на этот раз обнаружили металл во всех стенах третьего этажа, включая и кабинет Лью. Трент прокрался туда с дрелью однажды днем, когда отчим был в колледже, а мать делала покупки для предстоящего званого ужина.

Бывшая миссис Брэдбери выглядела бледной и осунувшейся - даже Лисса обратила на это внимание, - но когда кто-нибудь из детей спрашивал ее о самочувствии, она всегда, улыбаясь тревожной, преувеличенно бодрой улыбкой, отвечала им, что чувствует себя великолепно, лучше, чем когда бы то ни было. Лори, которая умела задавать прямые вопросы, сказала ей, что она слишком похудела. "О нет, - ответила мать, - Лью считает наоборот - в Англии я слишком растолстела. Приходилось часто принимать приглашения на чай с множеством сладостей. Я просто пытаюсь снова приобрести былую форму, вот и все".

Лори видела, что это не так, но даже она не решалась прямо сказать матери об этом. Если бы все четверо вместе пришли к ней - так сказать, напали на нее разом, - ответ мог бы быть иным, но даже Трент не додумался до этого.

Один из дипломов Лью висел на стене в рамке над его столом. Пока остальные дети, трусливо озираясь, переминались на ногах у двери кабинета, Трент снял его со стены, положил на стол и просверлил крохотное отверстие в центре квадрата на месте, где он висел. На глубине двух дюймов сверло наткнулось на металл.

Трент аккуратно повесил диплом на место, позаботившись, чтобы он висел ровно, и вышел из кабинета.

Лисса расплакалась от облегчения, и Брайан - следом за ней. Он сам себе был противен из-за такой слабости, но ничего не мог поделать с собой. Лори пришлось напрячься, чтобы не последовать их примеру.

Они просверлили через равные интервалы отверстия в стенах на лестнице, ведущей на второй этаж, и там тоже обнаружили металл. Металл был скрыт за штукатуркой на той половине коридора второго этажа, которая выходила к передней части дома. В комнате Брайана металл был повсюду, а в комнате Лори только в одной стене.

- Он еще не кончил расти здесь, - мрачно заявила Лори.

Трент удивленно посмотрел на нее.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он.

Прежде чем она успела ответить, Брайана осенило:

- Попробуй пол, Трент! - сказал он. - Посмотрим, есть ли металл в полу.

Пожав плечами, Трент начал сверлить пол в комнате Лори. Сверло не встретило сопротивления, но, когда он откинул коврик у собственной кровати и попытался сверлить там, скоро наткнулся на твердую сталь.., или что-то не менее твердое.

Затем, по настоянию Лиссы, он встал на стул и, прищурив глаза от пыли, сыпавшейся ему в лицо, просверлил отверстие в потолке.

- Точно, - сказал он через несколько мгновений. Тоже металл. Давайте кончать. На сегодня хватит.

Одна Лори заметила, как встревожился Трент.

***

Oем же вечером, когда в доме выключили свет, Трент пришел в комнату Лори, и та даже не стала притворяться, что спит. Говоря по правде, оба они не спали толком последние две недели.

- Что ты имела в виду? - прошептал Трент, садясь на кровать рядом с ней.

- О чем ты? - Лори приподнялась на локте.

- Ты сказала, что он еще не кончил расти здесь, в твоей комнате. Что ты имела в виду?

- Брось, Трент, ты ведь не такой глупый.

- Согласен, не глупый, - кивнул он и, отбросив всякое притворство, добавил: - Может быть, мне просто хочется, чтобы ты произнесла это вслух, Килька.

- Будешь обзывать меня Килькой, никогда не услышишь.

- Ну хорошо. Лори, Лори, Лори. Теперь ты довольна?

- Да. Этот металл растет по всему нашему дому. - Она замолчала. - Нет, не совсем так. Он растет и под домом.

- Нои это не совсем так.

Лори задумалась.

- Окей, - вздохнула она. - Он растет внутри дома. Он крадет у нас дом. Теперь ты доволен, мистер Умник?

- Крадет дом... - Трент молча уставился на плакат с Крисси Хайнд, словно обдумывая сказанное Лори. Наконец он кивнул, и на его лице заиграла улыбка, которая так ей нравилась. - Да, это похоже на правду.

- Как ни назови все это, смахивает на то, что он ведет себя, будто живой.

Трент кивнул. Он уже думал об этом. Он не знал, может ли металл быть живым, но другого объяснения найти не мог, по крайней мере пока.

- Но и это не самое худшее.

- Вот как?

- Он делает это незаметно, тайком. - Ее глаза, торжественно устремленные в его глаза, были огромными и испуганными. - Вот это нравится мне меньше всего. Я не знаю, с чего началось или что все значит, это меня меньше интересует. Но все происходит незаметно, вот что плохо.

Лори сунула пальцы в свои густые светлые волосы и отбросила пряди с висков. Этот нервный бессознательный жест болезненно напомнил Тренту об их отце - его волосы были такого же цвета.