Дом Неба и Дыхания

– Как ты думаешь, он кому-нибудь расскажет? – шепотом спросила Брайс.

Их окружил сумрак. Недавний просвет тоже исчез.

– Не думаю, – напряженным голосом ответил Хант. – С какой стати ему доносить? Вчера на тебя напали жнецы. Сегодня мы отправились поговорить об этом с Королем Подземья. В наших действия нет ничего странного или подозрительного.

– Ты прав.

Их неожиданная завязка на Офион заставляла Брайс дважды обдумывать каждый шаг.

Оба замолчали, не решаясь еще что-то сказать.

А лодка плыла по непривычно молчаливой реке к далекому темному берегу.

Такого места Хант еще не видел. Все его существо до мозга костей заявляло, что и не хочет увидеть снова.

Лодка двигалась сама по себе. На ней не было ни паруса, ни руля. Никто не сидел на веслах. Впрочем, вёсел тоже не было. Казалось, невидимые чудовища тащат лодку к острову на Истросе. С каждой минутой становилось все холоднее. Вскоре Хант услышал, как стучат зубы Брайс. Ее лица он почти не видел – настолько густыми были слои тумана.

Ему вспомнился Баксиан. Пронырливый придурок.

Но интуиция подсказывала: Изверг никому не разболтает. Пока. Скорее всего, собирает сведения, следит за каждым их шагом, чтобы ударить в самый неожиданный момент.

Не бывать этому. Хант испепелит его раньше, не дав опомниться. Только им еще Баксиана не хватало.

Лодка содрогнулась, наткнувшись на что-то. Или на кого-то. Раздался глухой звук.

Хант напрягся. На пальцах засверкали молнии. Но Брайс встала с грациозностью леопарда. За ее спиной неярко сверкнул эфес Звездного меча.

Лодка остановилась у истертых, осыпающихся ступеней. Туман над головой разошелся, обнажив древнюю костяную арку, покрытую резьбой. Настолько древнюю, что местами она побурела. Наверху темнела надпись на Древнем языке: «Помни о смерти».

Здесь знакомые слова обретали для Ханта иной смысл, чем на Мясном Рынке. «Помни, что ты умрешь и окончишь свой путь в этом месте. Помни, кто твои истинные хозяева».

У Ханта под формой зашевелились волосы. Брайс с изяществом фэйки спрыгнула на берег, обернулась и протянула ему руку. Хант протянул свою, поскольку хотел ощутить тепло живой плоти среди безжизненности пространства.

Однако руки Брайс были ледяными. Кожа утратила гладкость и блеск. Даже сверкающие волосы потускнели. Кожа самого Ханта приобрела болезненную бледность, словно Костяной Квартал уже высосал жизнь из них обоих.

Взявшись за руки, они поднялись по семи ступеням к арке. Хант затолкал поглубже все страхи и опасения, касавшиеся мятежников и внезапного появления Баксиана. Сейчас эти мысли только мешали.

Его сапоги шаркали по ступеням. Когда-то Брайс преклоняла здесь колени. Здесь она отдала Данике свое место упокоения. Хант стиснул руку Брайс. Она ответила тем же и наклонилась к нему. Так они прошли через арку.

За аркой расстилалась бесплодная земля. Куда ни глянь – туман, серое пространство и тишина. Вокруг поднимались остроконечные шпили мраморных и гранитных обелисков. Многие были испещрены надписями. Никаких имен. Одни странные символы. Надгробия ли это? Или что-то иное? Хант всматривался в сумрак, уши ловили каждый звук – не появятся ли жнецы или король, для встречи с которым они сюда и приплыли.

Глаза и уши Ханта искали и другое – любые признаки, указывающие на присутствие Эмиля или Зофи. Но следов на земле не было, а клочья тумана не несли ничьего запаха.

Сама мысль о мальчишке, который здесь прячется… о любом живом существе, нашедшем пристанище среди этой мертвечины… Хант мысленно выругался.

– Здесь должна быть зелень, – хрипло прошептала Брайс. – Я видела зеленые луга, залитые солнцем. – Хант удивленно посмотрел на нее, но ее глаза, ставшие тускло-желтыми, обшаривали туман. – Король Подземья показывал мне это место. Это было после нападения на город. Показал Стаю Дьяволов. – Ее голос дрогнул. – Показал, как они отдыхают среди сверкающих лугов. Ничего похожего на… эту пустыню.

– Допустим, живущим не дозволяется видеть правду, если только сам Король Подземья не разрешит.

Брайс кивнула, но на ее побледневшем лице читалось сомнение.

– Увы, никаких признаков Эмиля, – вздохнул Хант.

– Никаких, – покачала головой Брайс. – Сама не знаю, почему я думала, что все окажется легче. Если он здесь, то не в палатке же он живет среди этого серого уныния.

Хант невольно улыбнулся:

– Тогда двинули прямо к главарю.

Он продолжал всматриваться в туман и каменистую местность, ища малейшие зацепки, указывающие на присутствие Эмиля или Зофи.

Неожиданно Брайс застыла между двумя черными обелисками, каждый из которых был покрыт своим набором странных символов. Эти обелиски и десятки других, расположенных дальше, образовывали нечто вроде центрального прохода, скрывающегося в тумане.

Брайс вынула из ножен Звездный меч. Хант не успел и глазом моргнуть, как она ударила по стенке ближайшего обелиска. Обелиск издал клацающий звук, отозвавшийся эхом из сумрака. Брайс ударила вторично. Потом еще раз.

– Звонишь в обеденный колокольчик? – спросил Хант.

– Попытка не пытка, – пробормотала Брайс.