Дом окнами на луг и звёзды

Альв положил ладошку на железный завиток-стебель калитки, и та открылась, со стоном и скрипом взбороздив землю – давно уже почти вросла туда. Их небольшая компания прошла по лугу совсем не далеко, несколько шагов.

– Здесь. – Уми Эрлик остановился.

Он указал на небольшой холмик, который можно было бы и не заметить. Потом лукаво скосил глаза на маленькую Аринку и произнёс громко, торжественно:

– Глими! Блимли! Лошли!

В тот же момент верхушка холмика откинулась, словно с кастрюли сняли крышку или с головы шляпу. В земле открылся круглый колодец, каменные ступени вели вниз под не крутым наклоном. На верхних этих ступенях стояли два человека ростом не больше Аринки. Нет, всё-таки не человека, но очень похожие. У них были короткие ноги, большие густоволосые головы, кудлатые бороды, усы и брови, кожаные камзолы с широкими поясами. «Гмуры» – узнала Даша, она видела их в Альвюйме. Но и другие догадались, ведь альв сказал о них. Кивнув уми Эрлику, гмуры быстро побежали вниз и скрылись с глаз.

– Идите первый, – альв глянул на Пса, – вам положено. Я буду замыкающим.

Пропустив всех вперёд, он захлопнул крышку холма. И тут же яркие огоньки побежали вдоль стен, освещая путь. Ступеньки не долго вели вниз, окончились у коридора – длинного, узкого и невысокого. Но поскольку у всех участников похода рост тоже был не велик, пригибаться никому не пришлось. Коридор уходил вдаль, но уже без наклона, прямо. Огоньки и здесь продолжали светить. Пёс оглянулся:

«Не страшно?»

– Ты же сказал, что нам всем будет что-то хорошее, – ответила ему Аринка, шедшая сразу за ним.

– Очень даже интересно, – добавила Даша.

«А я очень, очень волнуюсь» – признался Пёс.

– Почему? – удивилась малышка.

«Скоро всё узнаете»…

Ещё через некоторое время Даша оглянулась и спросила уми Эрлика:

– Мне кажется, мы идём в сторону дома?

– Да. Мы как раз под домом. И уже пришли. Смотри вперёд.

Подземный ход окончился. Перед ними была дверь – тяжёлая на вид, тёмного дерева, массивная. Около неё стояли два знакомых гмура, держа в руках фонари. Они освещали дверь: блики падали на странные резные фигуры – треугольники, спирали, звёзды.

Как только Пёс и девочки оказались у двери, гмуры отступили в сторону. Похоже, они не собирались открывать дверь. Тогда Пёс стал на задние лапы, положил передние на тёмное дерево и тихо зарычал. Тот час раздался удар, словно колокола.

– Гонг, – сказал уми Эрлик. – Вы войдёте туда одни. – И отошёл к гмурам.

А дверь медленно сдвинулась, проваливаясь в темноту. Да, в первые мгновения темнота ослепила, но почти сразу в комнате вспыхнули языки пламени – загорелись свечи в нишах. Пёс прошёл вперёд первый, Даша, крепко взяв за руку младшую сестру, шагнула за ним. Оглянулась: дверь закрывалась. Они остались только втроём. Аринка вертела головой, разглядывая всё вокруг, но Даша не спускала глаз с Пса: он привёл их сюда. Зачем?

Пол комнаты был выложен красивым розовым камнем, посередине из другого, почти чёрного, переливающегося блёстками камня была выложена большая звезда. В ней – круг. Пёс одним прыжком оказался в этом круге, замер, как изваяние. Шерсть его также переливалась в бликах пламени. Замерли и девочки, чувствую – что-то должно произойти. Тянулись минуты…

И вдруг долгий тяжёлый вздох, похожий на завывание могучего зверя, заполнил комнату. От него забилось, зашипело пламя свечей, Даша вздрогнула, Ариша изумлённо открыла рот, а у Пса шерсть стала дыбом, и он тоже зарычал. Тот час по лучам звезды и по кругу, в котором он стоял, побежали, мерцая, огоньки. «Красивая иллюминация» – хотела воскликнуть Ариша, но не успела. Пёс вдруг поднялся на задние лапы – с ним происходило что-то странное, непонятное. Он вырастал на глазах, вытягивался – это девочки видели точно. У него дёргалась, искривлялась морда, менялись лапы, но подробности трудно было разглядеть во всё более стремительном мерцании, в пляске огней вокруг него. И когда глазам уже стало просто больно, раздался тихий, но словно вдавливающий в землю голос-шёпот:

– Свободен!..

Огни, бегущие по звезде, разом погасли. Но тут же ярко и весело загорелись во всех нишах свечи.

– Ой, – изумилась Аринка. – Ты кто?

А Даша в тот же миг бросилась вперёд, обхватила руками стоящего в круге человека:

– Дедушка!

Он был совсем не такой, каким она привыкла его видеть. Чисто выбритый, стройный, в красивом костюме, с тёмными волосами. Однако она сразу узнала своего друга. Аринка тоже уже была рядом, потрогала пиджак, руку незнакомого человека, и спросила, хотя в голосе больше было уверенности:

– Ты Пёс?

– Да, мои дорогие подружки! – Он обхватил их обоих, прижал крепко к себе. – Я и дедушка, и Пёс…

Держа девочек за руки, он вывел их из круга пентаграммы, опустился перед ними на корточки и, глядя в их лица счастливыми, искрящимися глазами, закончил:

– А ещё, – самое главное, – я ваш дядя Алик!

– Как хорошо, что ты не умер! – радостно воскликнула Аринка.