Дом Окон

Тут очень вовремя рядом с ними появился служащий, который был призван отвлекать и занимать людей до их возвращения на Землю; в данных ей инструкциях значилось «не допускать у опекаемых плохих мыслей». Молодая, пышная, очень вежливая дама в белом фартуке – «Хозяйка Полома». Она была представителем личной охраны Иоса и имела почётный орден «За борьбу с Тревогами».

Полома, как и пограничники, свободно говорила с каждым из людей на его языке. Успокоив их и уверив, что «всё будет в порядке!», дама пригласила всех следовать за ней:

– Сейчас вам надо хорошенько подкрепиться и сказать мне, чем вы бы хотели заняться, пока ожидаете – чтобы ваше пребывание на Границе было приятным!

Нифель протестовала, ведь её очередь в кабинет адмирала – следующая! Но её удалось уговорить, убедив, что в случае чего – вызовут. Ей не стоило переживать: невозможно было что-то пропустить, ведь очередь во дворце Порядка была явлением перманентным, без конца и начала.

Земляне прошли к стеклянным дверям внутреннего двора, и им открылась сияющая в лучах солнца столовая! Полома посадила людей за стол в самой живописной части зала и принялась метать яства.

Перед Орбаном появились тарелка с фасолевым супом, квашеная капуста, пряно дымящаяся, шипящая сарделька и штрудель на десерт. Перед старушкой – пресная лепёшка, тарелка какой-то охряной жижи и блюдо с финиками. А перед Нифель – вазочка с витаминным салатом, вкуснейшее картофельное пюре с котлетами и творожная запеканка со сгущенным молоком!

Люди, особенно старушка, были поражены до глубины души таким нарочитым гостеприимством. Эта блестящая белизной скатерть, солонка и фарфоровая салфетница, как и вендинг, были доставлены специально для них. Вторая попытка трапезы была представлена едой, популярной в месте проживания каждого конкретного человека.

Со старушкой, чувствуя несправедливость такого выбора, все поделились.

За обедом через Полому, как переводчика, люди начали между собой хоть какое-то общение. Выяснили, что старушку зовут Жамиля, она из Омана и ей здесь очень нравится – она в восторге от еды и доброго обхождения. Жамиля попросила для себя в развлечение спицы и пряжу.

Мужичка звали Орбан, он долго объяснял, что работает на превосходной винодельне в городе Смольник и что обед без бокала вина – не обед. Но его пожелание Полома вежливо отвергла:

– Здесь режимный объект – алкоголь под запретом, простите.

Тогда Орбан попросил столярные инструменты, чтобы починить кресла, на которых им приходилось ожидать приёма. Это, конечно, было не то, чем он хотел заняться, но, видно, мужчина решил щегольнуть профессиональной выучкой перед красивой хозяйкой.

Нифель с жаром бросилась рассказывать свою историю, то, что считала главным: «Всё началось с огромного яблока! Вот такого», – она показала на плоды, лежавшие в корзинах под деревьями во дворе. Тут же выяснилось, что у каждого из её друзей по несчастью во дворе выросло подобное дерево.

Все попытки Нифель расспросить о том, где они находятся и что происходит, хозяйка вежливо обходила:

– Вам не надо волноваться! Скоро вы будете дома.

– Но то чудище на коне! Оно запретило мне возвращаться на Землю!

– Фьёр для вас больше не опасен, – врала Полома.

На Границе ценились хорошие мысли людей. И всё бы сработало, но хозяйка не была так искусна, как Аким, а может, Фьёр казался слишком реальным – Нифель ей не поверила. И на вопрос: «Чем бы вы хотели заняться? Я слышала, в вашем поколении популярна игра „Тетрис“?», сдержав улыбку, девушка очень серьёзно заявила:

– Я хочу тут работать.

Полома не стала противоречить странным желаниям человека – наградила девушку метлой и, для пущей демонстрации доверия, выдала ключ на верёвочке – от каморки со швабрами. И это было очень мило с её стороны: ожидать, просто сложа руки или складывая кубики в тетрисе, деятельной натуре Нифель было бы просто невыносимо.

«Знаю я эти волшебные замки! Лучше стать полезной – иначе превратят во что-нибудь!» – думала девушка, активно орудуя метлой, весьма довольная своей идеей.

Она и не представляла, насколько заблуждается: прошло два дня и две ночи в хаосе приёмной, а номерок ей так и не пригодился. Старушка успела связать шарф длиной с удава, Орбан отремонтировал все кресла и поправил все светильники в коридоре. И лишь единожды за это время тяжёлые двери желанного кабинета открывались – когда вошли капитаны.

Беспрепятственно миновав лабиринты из столов секретарей, Аким и Минов промаршировали прямо к начальнику – они рассчитывали на очень короткий доклад и вылет на новую точку. Но уже на пороге стало ясно, что у адмирала Границы настроение не боевое.

Старик сидел, сгорбившись над большой коробкой с ключами, нервно поглаживая жидкую седую бороду и часто раздельно мигая красными глазами. Он казался мелким служащим, по ошибке севшим в чужое кресло с высокой спинкой – кресло адмирала. За ним в бескрайнюю даль кабинета уходили полки архива, мигали лампы, в полутьме поскрипывали перьями писари – и писали они о том, что Граница в опасности.