Дом Пламени и Тени

Для сегодняшней церемонии она надела розовое платье, зная, что оно сведет Ханта с ума. Альтернативой были бы футболка с легинсами, но сегодня ей предстояло сделать серьезные заявления. Поводов для злословия и так хватит, а потому, чтобы не плодить их, она выбрала официальный наряд.

Конечно, розовое платье стало для Брайс тяжелым испытанием. За время своих странствий она отвыкла от платьев, а вернувшись домой и увидев в спальне огромную груду одежды, мысленно спросила себя, зачем ей столько тряпок.

Возвращаясь в Город Полумесяца, она думала, что все это растянется на несколько дней. Они приехали поздно вечером, и Брайс сразу же отправилась на развалины Лугов Асфоделя. Побродив там, она поняла, что не способна ждать, и назначила встречу на сегодняшнее утро.

Ухмыляющиеся физиономии родителей Сатии и Флинна лишь укрепили ее решимость. Нечего тут ждать. Лорд Хоторн и его жена держали себя так, словно ничего не изменилось. Придурки! Побывав на Лугах Асфоделя, она вообще хотела устроить экстренную встречу. Хант ее отговорил, предложив обдумать свое выступление и дать время Марку подготовить соответствующие документы.

Оборотень-леопард и Деклан сейчас стояли возле письменного стола, специально принесенного в вестибюль. Там же находились и Рунн с Флинном.

Брайс повернулась к Ханту. Тот едва заметно кивнул. Можно начинать.

Она подошла к столу и сказала, глядя в объективы камер и лица фэйских аристократов:

– Постараюсь говорить кратко и только по существу, чтобы не отнимать время у знати. Ведь им нужно успеть еще до полудня угоститься изысканными винами, а дамам – попасть на спа-процедуры.

Молчание. Лихорадочное щелканье камер. Видеооператоры старались подойти ближе, располагая микрофоны так, чтобы уловить каждый вздох Брайс. Один из операторов, дракиец, откровенно усмехался.

Но Брайс продолжала смотреть в объективы камер, поскольку сейчас ее видел и слышал весь Мидгард.

– Это мой первый и последний декрет в качестве королевы фэйцев Вальбары и Аваллена. Отныне королевские дома упраздняются.

Игнорируя удивленные и протестующие возгласы, она постучала по стопке бумаг на столе.

– Мне осталось лишь подписать соответствующие документы. Заявляю вам с предельной ясностью: это не отречение от трона. Просто я больше не являюсь королевой, но, согласно этому документу, впредь никто и никогда не наденет корону. Фэйская монархия упразднена. Навсегда.

Боковым зрением она видела улыбающегося Ханта. Жаль, конечно, что здесь не было ее матери, но присутствие Эмбер Куинлан могло бы породить массу домыслов. Поползли бы слухи, что это ее человеческая мать подтолкнула Брайс к ликвидации монархии. И потому, посовещавшись с друзьями, она решила Эмбер не приглашать.

– Все резиденции Короля Осени в нашем городе, включая и эту… – Брайс обвела рукой роскошный вестибюль, – передаются для размещения пострадавших от атаки на Луга Асфоделя. Что касается этой виллы, здесь будут жить дети, потерявшие родителей во время той бойни.

Кто-то из фэйских аристократов кашлянул, маскируя смешок.

– Что касается королевской недвижимости на Вальбаре и Аваллене, она будет продана тем, кто обожает это пошлое великолепие. Деньги от продаж пойдут на восстановление Лугов Асфоделя.

Брайс взяла со стола отцовскую перьевую ручку в золотом корпусе. Ручку она позаимствовала в кабинете, после того как выкинула все призмы Короля Осени. Когда дойдут руки, она разберет хитроумный планетарий и продаст на металлолом. Она приобрела достаточно знаний о появлении и распространения света, о его расщеплении и слиянии воедино. Больше она не желала ничего знать о свете, даже своем.

– Астерии исчезли с лица нашей планеты, – продолжала Брайс, обращаясь к миру. – Вслед за ними уходят и фэйские королевства. Вместо этого мы создадим правительство, основанное на принципах равенства и честности. Этот документ дает мне право представлять фэйский народ в процессе создания такого правительства. И более никаких прав и привилегий.

– Предательница! – прошипел ей какой-то аристократ.

Память подсказала ей, как несколько лет назад он с издевкой смотрел на нее в ресторане.

Вертя между пальцами любимую ручку Короля Осени, она вполголоса ответила, словно говоря с собой:

– Напрасно вы наделили королевских особ абсолютной властью. Вы сделали это из стремления втоптать все прочие сословия в грязь. – Брайс склонилась над документом. – Веди вы себя по-иному, глядишь, я бы и не пошла на столь радикальный шаг.

Золотое перо коснулось плотной бумаги. Блеснули и быстро высохли чернила.

– Но теперь вы оказались в грязи вместе с нами, – сказала фэйским аристократам Брайс, глядя на поставленную подпись. – Так что привыкайте к запаху.

Вот так росчерк золотого пера, некогда принадлежавшего Королю Осени, положил конец королевским родословным фэйского народа.

* * *

Рунн включил в квартире весь свет. Неизвестно, сколько еще им будет доступна такая роскошь.