Дом под дождем

Я ступил на каменный пол, наклонился и посветил фонариков во все стороны под пространством пола. Деревянные балки-каркас, пыль, паутина, больше ничего. Затем я потянул за кольцо. Как я и ожидал, нижний люк открылся легко. Чуть скрипнув, он встал вертикально и явил нашему с Эрной взору квадратную дыру, из которой тянуло могильным холодом. Луч фонарика скользнул в этот зловещий мрак, выявив вертикальную шахту с вмурованными в стену ржавыми чугунными скобами. Высота шахты составляла, по моим прикидкам, метра три-четыре. Дальше – подземный туннель, уходящий в неизвестность.

– Давайте спустимся, – предложила Эрна. – Я вам буду помогать.

– И не побоитесь? – спросил я, одолеваемый сомнениями.

– Нет…

– А призрак? Мы не знаем, где источник его активности. Если это существо извне дома, то у него здесь должно быть нечто, что позволяет удерживаться в определенных рамках… Что там внизу, мы не знаем…

– Ну, у меня есть ваш амулет. К тому же – я с вами, бесстрашным сыщиком, – улыбнулась девушка. Она умела манипулировать мужчинами, никаких сомнений. Я решил, что не будет ничего страшного, если мы немного прогуляемся под землей.

– Я могу взять одну из ламп на стене, – добавила Эрна, приканчивая меня точным ударом. Я сдался.

– Ладно, берите лампу.

Пока мы готовились к вылазке, я успел задать Эрне несколько вопросов. Есть ли поблизости сильный чародей, способный наслать на этот дом проклятье? Девушка была уверена, что нет. Я сомневался, что она подходящий источник в таком важном вопросе, но мне нужно было знать ее мнение.

Вопрос о том, занимался ли Карл магией, показался Эрне странным. Она стала утверждать, что не мог он этого сделать. И вообще – нелепое предположение.

– Как вы объясните тот факт, что все полки в его кабинете забиты фолиантами по практической магии, причем подавляющее большинство трудов имеет не только библиографическую ценность, но и сугубо утилитарную?

Эрна закусила губу. Мне пришлось выложить этот козырь. И опять мимо – девушка не знала.

– То есть, по этим книгам можно чему-то научиться?

– Безусловно.

– Выходит, Карл специально доставал их?

– Да. Они редки, а в некоторых случаях чародейская братия вообще предпочла бы скрыть эти книги для мира. И тут открытие – многие из этих книг находятся в кабинете моего друга… Лично я никогда бы не подумал, что Карл может пробовать себя в чародействе. Для меня тоже была бы нелепа такая мысль, но это раньше, а не сейчас…

– Я никогда не обращала внимания на то, что Карл читает…

– Никогда?

– Он читал романы, какие-то старинные сочинения, это я видела, но ничего особенного.

– Ясно.

Я начал спускаться в люк, чувствуя, как масса камня словно сжимает меня со всех сторон. Знакомое ощущение.

Снизу тянуло сыростью и холодом. Как есть древний склеп, в котором хранится прах древних королей и волшебников. Я добрался до самого низа и ступил на каменный пол. Строители Ветряной Мили не поленились и облицевали туннель серыми квадратными булыжниками. Оставалось только гадать, сколько еще подземных помещений имеют такой же вид, и сколько этих помещений в целом и куда они простираются… Я посветил перед собой в туннель, идущий на восток. Через десять метров был поворот на юг. В стенах я заметил углубления с вделанными над ними ржавыми кольцами. Места для прикрепления факелов.

Эрна спустилась на две трети и передала мне масляную лампу. Я взял ее и подождал, пока девушка окажется внизу. Помогать ей не пришлось. Эрна обладала почти кошачьей ловкостью.

Она поинтересовалась, куда идти. Я сказал, что вперед.

– А если мы найдем мертвого эльфа?

– Тогда не останется сомнений, что он не убийца, – ответил я.

На самом деле, нам вряд ли повезет настолько. Если настоящий преступник спрятал тело Фонквэ под домом, то найти его будет непросто. На поиски, даже если у меня будет помощник, уйдет не один день. Но даже в этом случае гарантий никаких.

Мы добрались до поворота и пошли на юг. Туннель был таким же – прямоугольным, облицованным влажным холодным камнем. Мы дышали холодным, почти зимним воздухом, и видели пар, образующийся при выдохе.

Туннель шел теперь наклонно. Метров через десять была дверь. Без замка. Она открылась сравнительно легко, хотя и порядочно разбухла от времени.

– Мы идем вдоль восточной стороны восточного крыла, – прошептала Эрна, тои дело оглядывающаяся через плечо.

В комнате за дверью на полу валялся всякий мусор.

– А для чего этот ход сделан? – спросила девушка.

– Когда-то, во времена Высокого Всадника, подземелья и ходы были нужны. Эльфы совершали набеги на побережье. Хозяева замков оставляли себе лазейку в случае пиковой ситуации. Многим подземные ходы спасли жизнь.

– Я читала об этих набегах, – прошептала Эрна. – Эльфы творили жуткие вещи. Так, по крайней мере, пишут в книгах.

Справа и слева в стенах пустой комнаты были две двери. Справа – побольше и помассивней, слева поменьше. Готов спорить, левую повесили сюда не так давно.