Дом погибели

— Это не вам решать! — хлопнул ладонью по столу правящий герцог. — Занимайтесь своими делами, Фермон, я как-нибудь сам разберусь, куда направлять средства…

— Средств нет, ваша светлость, — вклинился в дискуссию Джон Оливер, барон Эрскин, отвечавший за финансы герцогства. — Казна практически пуста, еле-еле выживаем за счет налогов. Мелкий бизнес почти не приносит доходов, а крупный недозагружен из-за массовой миграции населения.

— Вы что, сговорились?! — герцог опасно побагровел, даже белки глаз налились кровью. — Зачем мне нужно все это знать?

— Затем, Вэйн, что ты управляешь государством, — Фермону надоело разыгрывать из себя преданного вассала, и он перешел на личности. — Работать в три смены без выходных, как ты нам обещал в день коронации, вовсе не означает с утра до ночи пить, трахаться и драться на дуэлях.

— Да и с нечистью в подземелье пора заканчивать, — поддакнул товарищам по партии Ардан Глэм, барон Дорваль, назначенный на пост первого министра. — Вряд ли вы захотите, чтобы мой брат спустил с поводка всю свою магическую свору.

— С нечистью уже покончено, кстати, не без участия «магической своры», — внезапно раздавшийся женский голос заставил мужчин тревожно зашевелиться. Лорана не вошла через дверь, она просто появилась прямо за креслом правящего герцога, лишив его возможности встать или даже просто повернуться. — Я и раньше подозревала, что ваша дружная компания как-то замешана в этой истории с энергетическим вампиром, а теперь развеялись последние сомнения.

— Вы неправильно меня поняли, леди Лорана, — поспешил реабилитироваться Ардан Глэм. — Я имел в виду…

— Не трудитесь, барон, мне неинтересны ваши лживые измышления, — Лорана положила руки на спинку герцогского кресла, заставив Вэйна Вестона непроизвольно съежиться. — Я веду себя вежливо исключительно из уважения к вашему брату, предводителю «магической своры».

— Вообще-то мы ждали не вас, а графа Мар, — осмелился заметить Ройс Фалконер.

— В самом деле? — изогнула бровь Лорана. — Хотели обсудить с моим отцом брачный договор? — она легонько встряхнула кресло вместе с сидящим на нем герцогом. — Ты, кажется, собирался жениться на мне, Вэйн? Еще не передумал? По мнению барона Фермона, я для тебя уже старовата, а вот сорокалетняя мадам из публичного дома в самый раз.

— Простите, леди Ордал, это к делу не относится, — голос первого министра заметно подрагивал, однако он изо всех сил старался изображать значительность. — Предполагалось обсудить похищение короны.

— Той самой, что целый год болталась на пальце голой проститутки? — на всякий случай уточнила Лорана. — Я вернула корону ее законному владельцу.

— Герцогский венец — собственность государства, он не может кому-то принадлежать.

— Вы поздновато спохватились, милорды, теперь судьбу короны будет решать герцог Талион.

— Это незаконно! — выкрикнул Ройс Фалконер, которого не слишком убедили россказни его сына Колдера о происшествии в тронном зале замка Кармел. С перепоя может привидеться и не такое… — Вся власть сейчас в руках действующего правителя, у лорда Прайса нет никаких прав на корону.

— Вы имеете в виду этого правителя? — Лорана снова встряхнула кресло с Вэйном, отчего тот громко клацнул зубами. — Чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о правах или их отсутствии, я уберу его из уравнения. Не уничтожу, нет, просто уберу. Конечно, исчезновение Вэйна не обезглавит вашу преступную шайку, — она любезно кивнула в сторону барона Дорваля, — но у вас просто не найдется подходящей кандидатуры, чтобы его заменить.

— Это угроза, леди Ордал? Что значит, уберете? Любые радикальные меры приравниваются к похищению и насильственному свержению власти.

— Вспомнили о законах, барон? У вас еще будет возможность полистать Кодекс. Я не собираюсь похищать Вэйна Вестона, он будет сопровождать меня в качестве жениха. Мы просто немного прогуляемся по магазинам, выберем кольцо или фасон свадебного платья. Правда, любимый? От тебя здорово воняет, но ради благой цели я готова потерпеть.

Молчавший до сих пор герцог почувствовал реальную угрозу и внезапно сорвался.

— Отпусти меня, ты, сука, никуда я с тобой не пойду!! Проваливай отсюда, пока цела! Кто-нибудь, немедленно вызовите сюда генерала Руфуса, пусть армия оцепит замок!

— Действительно, займитесь, наконец, полезным делом, — нехорошо усмехнулась Лорана, — а нам пора.

Она внезапно исчезла, а вместе с ней исчез и Вэйн Вестон. На сидении кресла осталась только тяжелая золотая цепь, один из символов герцогской власти.

Часть 2. Заколдованный город

Планета Алгар. Близнецы-братья

Город был прекрасен. Чья-то злая воля превратила его в руины, но он по-прежнему притягивал взгляд, завораживал геометрией площадей, улиц, парков и круговых магистралей. Каждый, кто впервые в жизни видел с высоты город Иглат, застывал в восхищении и непроизвольно пытался мысленно проложить путь сквозь сложный лабиринт, придуманный неизвестным архитектором.