Дом престарелого моллюска

– Давай, Рамонра, – ободряюще улыбнулся Гейс, – расскажи немного о себе.

Муарилла переводил взгляд с одного лица на другое и молчал.

– Давай же! – рассердился Нело. – Раскрой пасть и выдай что-нибудь заумное!

Муарилла поднял взгляд и уставился в потолок.

– Это все очень интересно, но у нас мало времени, – Эрух протянул руку своей спутнице и жестом что-то попросил.

Из раструба перчатки Тима извлекла стопку желтых листочков, оторвала один и протянула Эруху.

– Держите, – Эрух передал листочек Гейсу, – это штрафной билет за нарушение правил транспортировки животного. Сразу можете не оплачивать, пока будете с ним ходить по городу, соберете целую пачку, погасите всё сразу перед отлетом.

– Мы не возьмем его с собой в город, – обеспокоился Гейс незапланированными тратами.

– А куда вы его денете?

– Здесь пускай посидит.

– На борту никто не имеется права оставаться, вы должны покинуть корабль все без исключения. Путеводитель по городу с поведенческими рекомендациями получите на терминале. Долго собираетесь пробыть у нас?

– Постараемся не задерживаться, – вздохнул Гейс, рассматривая испещренный мелким текстом листок.

– Приятного пребывания.

С этим контролеры покинули корабль.

– Ты чего, а?! – заорал Нело, как только кабина очистилась от посторонних. – Ты чего молчал?! Не мог слова сказать?! Развредничался?!

– Он назвал меня животным, – Рамонра приподнял хвост и посмотрел на золотистый кончик, – и мне нечего было противопоставить этому аргументу.

– Тьфу! Мы еще с ним намучаемся! Всласть настрадаемся! Вот увидите!

– Ладно, – тяжело вздохнул Гейс, – переодеваемся и двигаемся на поиски вашего великого расследователя. Как вы говорили, его зовут?

– Чемерон-Зенезеба.

– Уже как-то подозрительно звучит… – и Гейс понуро побрел прочь.

Избавившись от спецкостюма, он прихватил немного средств на непредвиденные расходы, хотел взять еще и парализатор, но во время вспомнил, что сходить с борта с каким-либо оружием запрещено, все равно отберут на терминале.

Мантий-Мукаделис управился с переодеванием быстрее всех и вышел из аэрофобной, сообщив, что «он будет всех дожидаться внизу».

– Ты как хочешь, а какую-нибудь привязку с петлей на шею муарилле надо придумать! – сказал Нело, заправляя рубашку в штаны. – Раз он не хочет решать проблемы, как существо разумное, пускай хотя бы не создает их, как существо животное! Кстати, а что такое линейное мышление?

– Это наиболее примитивное, обедненное образностью сознание, тратящее уйму времени на никчемно последовательное выражение своих ненужных мыслей, – произнес голос муариллы.

Нело посмотрел на Гейса нехорошо блестящими глазами и прошептал:

– И где оно прячется?..

– Я не прячусь, – снова ответил голос муариллы, – я пришел поделиться соображениями о привязке и петле на шею. Хочу заметить – я против, меня все еще мучают воспоминания о недавних событиях.

Нело вышел из аэрофобной, оглядел разветвление пустых коридоров и с озадаченным видом вернулся обратно.

– Там никого нет, – напряженно сказал он. – А если там никого нет, то откуда доносится голос? Где он?

– Я внизу, стою у входного шлюза вместе с отцом Ма-Мукой.

– Тогда как же ты с нами сейчас разговариваешь?! – крикнул Нело, озираясь по сторонам.

– Я обладаю способностью слышать и доносить свой голос на сравнительно большие расстояния. Вы спускаетесь? Долго еще ожидать?

Нело взглянул на несколько озадаченного происходящим Гейса, и на его лице отразился неподдельный ужас осознания положения.

– Ты понимаешь, что это означает? – едва слышно прошептал он.

– Что?

– От этого скота вообще никуда не деться…

– Кстати, слово «скот» мне как-то не очень нравится, – снова раздался голос муариллы. – Оно не отображает мою сущность, скорее даже уничижает ее. «Животное» звучит несколько более естественно, ведь любое двуногое существо так же является животным, и в этом нет ничего противного природе…

С нехорошим лицом Нело подошел вплотную и тихонько произнес прямо в ухо Гейса:

– Кажется, я начинаю понимать, почему они хотели его повесить вперед похорон правительницы!

– Хотел бы сразу заострить внимание, чтобы впоследствии не возникало недоразумений, – снова раздался голос муариллы, – я могу слышать на расстоянии не только слова, но и мысли. Если они, разумеется, оформлены в достаточно внятную, завершенную форму. И как долго еще вы заставите пожилого человека дожидаться вас? О своем ожидании умалчиваю, хотя я с удовольствием как можно скорее покинул бы корабль по причине своей неотложной физиологической надобности!…

Глава одиннадцатая

От взлетно-посадочных площадок до здания порта с терминалами путь предстоял неблизкий – от моментального перемещения отказались в целях экономии. Пришлось идти по яркой обозначенной среди монолитного красноватого покрытия дорожке, – впереди Мантий-Мукаделис с муариллой, чуть позади Нело и Гейс. Недобрыми глазами наблюдал Нело за тем, как оживленно жестикулируя, отец что-то рассказывает Рамонра, а тот слушает и кивает, помахивая хвостом.

– Слушай, – Нело дернул пилота за рукав, – нам надо теперь держаться вместе.