Дом престарелых

- Да, самец и самка аракара, - ответила я на родном языке, слегка удивленная знаниями уанка. Впрочем, его знания, видимо, этими словами и кончались. Сцепив длинные верхние конечности за головой, уанка опустился на колени, прижался лбом к скале и быстро затараторил:

- Простите этих воинов, божественные, они глупы, неразвиты и плохо пахнут. Я жрец, я носитель знания, я не осквернен. Я достоин говорить с вами?

- Говори, - позволила я.

- Отец и мать! - уанка вскочил, потрясая конечностями. - Вы явились! Было сказано: в зеленый день придут отец и мать! Было сказано?! - с этими словами он так пнул соседнего аборигена, что тот едва не свалился в пропасть.

- Истинно... - пробормотали все уанка, поспешив отодвинуться от жреца.

- Кто скажет, что вокруг не зеленый день? Кто скажет? Кто это скажет?!

"Они дальтоники?" - безмолвно поинтересовался Бист. Я легонько сжала его ногами, призывая к вниманию.

"Уанка не различают цветов. Этот абориген пытается извлечь выгоду из нашего появления", - просигналила я. - "Будь осторожен. Возможно, придется прыгать."

"Ты не удержишь нас в воздухе! Здесь слишком низкое давление!"

- Хватит ныть! - прошипела я вслух. Бист умолк. Тем временем уанка закончил визжать и вновь обернулся ко мне:

- Ты мать или отец, о божественное существо?!

- Я самка.

- Истинно... - пробормотал жрец. - Ваше появление было неизбежно! Неиз- беж- но! Как вода!

- Вода? - переспросил Бист.

Уанка энергично затряс головой.

- Да, да, да! Вода с неба - боги в море - отец и мать богов здесь!

- Мы с Яхтырлы еще не спарива... - Бист запнулся и скрутил ноги в агонии боли, поскольку я укусила его за челюсть. Уанка отпрянули, глядя на нас широко раскрытыми глазами.

- Он хотел сказать, что мы еще не спаривались в горах, - пояснила я. Вот ему и не терпится. Вы же знаете, все самцы думают об одном и том же... Приходится успокаивать.

Жрец с готовностью принялся хохотать, ему вторили воины. Я указала передней рукой на стену.

- Вы пропустите нас к морю?

- О, божественная! - жрец подскочил. - Ты должна нам помочь! Так было сказано! Ты пришла в зеленый день!

Я покрепче сжала Биста задними коленями на случай, если придется прыгать.

- Чем я могу помочь?

Жрец обхватил себя за плечи.

- К нам прилетели чужаки. Оттуда, - он упал на спину и указал обеими ногами на гигантский диск Матери, пламеневший в лучах заходящего солнца, затем проворно вскочил. - Они говорят плохо, но понятно. Говорят, что хотят дать нам много подарков и знаний. Просто так! В этом их вера, говорят.

Жрец злобно оскалил зубы.

- Нам не нужна чужая вера, - прошипел он. - У нас есть боги, они обитают в большой воде. Они разгневаются на нас. Они накажут нас. Они истребят нас, сожрут нас, лишат нас детей и женщин! Скажи, это так?!

На миг задумавшись, я быстро просчитала верную поведенческую тактику.

- Да, ты прав, - я грозно распахнула крылья и открыла шипы на всех ногах. Уанка отпрыгнули, многие завизжали.

"Что ты делаешь?!" - в панике просигналил Бист. - "Они нас расстреляют!"

"Молчи и слушай", - я принялась медленно раскачиваться, имитируя танец перед половыми играми. Аборигены, как я и предполагала, ничего не поняли.

- Да! Да! - жрец вцепился себе в шерсть. - Я говорил! Я говорил, а меня не слушали! Но теперь меня все станут слушать, да? Теперь в меня никто не бросит калом, да? Да! Теперь так!

Он спрыгнул с террасы и бесстрашно подбежал ко мне.

- Божественная! Ты должна прогнать чужаков. Они не уходят уже много дней. Они лгут, будто другие чужаки сломали их небесную лодку. Я чую ложь! Я не осквернен! Ты прогонишь?

Я молча посмотрела назад. Пропасть была глубока, а давление воздуха на такой высоте не позволит мне летать. Если мы прыгнем, Бист погибнет, а я сломаю все ноги и тоже погибну, только медленно. Битва с уанка принесет смерть Бисту и тяжелые увечья мне.

Не самый богатый выбор.

"Что будем делать, божественная?" - ядовито просигналил Бист.

Я перевела все шестнадцать глаз на жреца и нехотя скрестила передние руки под грудью.

- Где ваши чужаки?

3

Игон с тоской смотрел на небо. Там, всего в двух световых секундах, чудовищным диском светилось спасение. Так близко... Казалось, до Трои можно дотянуться рукой, стоит лишь встать на цыпочки. Невозможность вернуться сводила с ума.

Респиратор натер кожу до волдырей. Иногда Игон снимал его, задыхался несколько секунд и вновь надевал, прежде чем кислородное голодание становилось опасным. По крайней мере, температура здесь, в горах, была терпимой; не то что внизу, у побережья, где человек мог свариться за сутки. Проклятый парниковый эффект... Первые исследователи, будь они неладны, замерили уровень солнечной радиации, провели съемку с орбиты и пришли к выводу, что белковые организмы на спутнике Трои не протянут и часа. Да и кого волновал этот маленький вонючий шарик, затянутый хлорными тучами, где ядовитая вода шипит в лужах словно кола, поскольку углекислого газа здесь впятеро больше, чем кислорода? Открытие Трои, подлинного рая, вдобавок начисто лишенного разумных аборигенов, на долгие десятилетия отвлекло внимание от спутника.

Знали бы они...