Дом престарелых ведьм

Ну а если сложить вместе всё перечисленное, то дословно получалось следующее: «Я, Ирка Майская, по глупости природной, по незнанию и доверчивости безвозмездно отдаю всё, что даровано мне Навью или когда-либо мной у этой самой Нави украдено, бессовестной лгунье Злате для того, чтобы она могла стать бессмертной. При этом я клянусь служить ей верой и правдой, подчиняться любым её прихотям, покорно и безропотно сносить всё, что Злата отпустит на мою долю, и даже принести себя в жертву, когда для этого придёт время». Дура, проще говоря.

Вот тебе и дом престарелых ведьм, где одинокие чародеи, не желающие становиться после своей кончины демонами, спокойно доживают остаток своих дней. Благотворительность, ага. Она всё это время жертвы собирала для ритуала, который даровал бы ей желанное бессмертие. По четыре жертвы на каждую сторону треугольника. Четверо просто одарённых – линия смерти. Четыре преемственных чародея – линия посмертия. Четверо бессмертных, включая мать Златы – Ладу, которая по собственной воле или другим путём, но отдаст себя коварным планам дочки.

И всё равно что-то не сходилось. Я даже список набросала, кто в Ивилирионе чем богат. Четверо одарённых – Марта и ещё три старушки. Четверо чародеев – Степан, Иза, Порфирий и та бабулечка, которую я условно считала Варварой. Бессмертные – Лада, я и девочки, у которых всего один дар Нави на двоих. Получалось, что там вместе со мной было даже тринадцать обитателей, а не двенадцать, но одного бессмертного явно не хватало, а Михаил ведь говорил, что собран полный комплект.

– Злата чародейка, – вторгся в хитросплетение моих логических умозаключений голос Михаила. – А Варвара бессмертная.

– Но тогда Злата тоже должна быть жертвой, – не поняла я. – Как она бессмертие-то получит, если умрёт?

– Она не умрёт, – пояснил демон. – Злата отнимает магию у тех, кто подписался под клятвой, и накапливает её внутри своего мира, чтобы в нужный момент провести ритуал и принять это всё в себя на последнем вдохе. Только это будет не дар Нави, а общий дар всех её подопечных. Бессмертие, но не дарованное, а украденное.

И снова из меня посыпались вопросы, каждый из которых находил свой, не всегда приятный ответ.

Нужный момент – это та самая тринадцатая тьма, о которой говорила Марта. Тринадцатое новолуние года. Конец декабря. Ночь Нави. Истинная тьма, когда Явь целиком и полностью скрыта от солнечного света, в том числе и от отражённого луной. Идеальная ночь для жертвоприношения. Для кражи тьмы у тьмы.

Обитатели маленького мирка ничего не знают, потому что они хотят дожить свои жизни и вряд ли добровольно согласятся на преждевременную кончину. Ивилирион построен на лжи. Там все немного чокнутые, потому что такими проще манипулировать. Одарённые наверняка думают, что они чародеи. Чародеи верят в то, что благополучно доживут свой век и не станут демонами. Девочки благодарны Злате за своё спасение и заботу. Они даже клятву до сих пор не подписали, потому что ведьма знает, что может подсунуть им её в любой удобный момент. Бессмертная Варвара… Да кто ж знает, что у неё на уме? И не факт, что всё обстоит именно так. Демон знал о том, как устроен этот мирок, и о цели его существования, но понятия не имел, как Злате удаётся удерживать «подопечных» внутри. Ложью – единственный логичный ответ. Или какими-то обещаниями, но разве это имеет значение? В «нужный момент» для всех в этом маленьком мире всё потеряет смысл.

– Но теперь меня там нет, – напомнила я демону.

– Там всегда кого-нибудь не хватает, – усмехнулся он. – Ивилирион самый стабильный из всех миров, созданных Ладой и Златой. Предыдущие разваливались намного быстрее.

– Предыдущие?

– Злата на девять лет младше меня, а я родился в тысяча двести шестьдесят седьмом году, Айрин. Нам обоим уже больше семисот лет, но мой смертный путь закончился, когда мне было тридцать два, а она всё ещё продолжает жить.

– Но как?!

– Они с Ладой искали дар, способный хоть как-то продлевать жизнь…

– Порфирий! – сообразила я. – Он переваривает призраков в собственную жизненную энергию.

– Да, они нашли его предка, когда Злате было уже почти девяносто лет. Она тогда уже отчаялась получить желаемое, но… Просто повезло. Тогда Лада создала из одного временного полумира замкнутый мирок, в котором упыря можно было подкармливать, а его дар перенаправлять в пространство, откуда Злата черпала жизненную силу. С этого и начались эксперименты с мирами. Семьсот лет – большой срок, и им уже довольно далеко удалось продвинуться, но всегда чего-то не хватало, а рано или поздно случался дисбаланс, и миры разрушались, выплёскивая магию обратно в Явь.

– Но почему Навь терпит это? – я окончательно перестала понимать мотивы участников этой кошмарной многовековой эпопеи. – Почему демоны не вмешаются? Вы же можете забрать у Златы её магию!

– Не можем, – поморщился демон. – В каждый из миров Лада вкладывает частичку своей магии, а я уже говорил тебе, что такая магия для демонов неприкосновенна. Мы не имеем права переступать границы этих миров.

– Наружный барьер, – вспомнила я.