Дом призрака

На старой фотографии вся стена вокруг камина была тоже выложена кирпичом, а потом камин заложили и всю стену поверх кирпичной кладки заштукатурили. Однако при боковом освещении можно было найти границу между старой кладкой и новой.

Надежда достала свой телефон и нашла в нем фотографии документов из ветеринарной клиники, увеличила их и прочитала: «Следует отсчитать четыре кирпича по левую руку от шифра и также четыре кирпича по правую руку. Отсчитавши, сколько сказано, следует разом нажать на оные кирпичи. Если строго соблюдена будет синхронность, откроется скважина, куда надобно поместить первоначальный символ, после чего останется только открыть хранилище…»

– Где же тут был шифр… – пробормотала она, снова сверяясь с фотографией.

Шифр, то есть три латинские буквы, украшавшие камин, должен был находиться на верхней границе между старой и новой кладкой. Кирпичи, о которых шла речь, это кирпичи старой кладки, расположенные по бокам камина…

Надежда на ощупь нашла верхний край новой кладки, достала из сумочки тюбик губной помады и обвела контуры заложенного камина, отметив крестом место, где прежде находился шифр. Теперь все стало гораздо нагляднее.

«Следует отсчитать четыре кирпича по левую руку от шифра…»

Надежда отсчитала четыре кирпича старой кладки, пометила четвертый кирпич помадой. Затем сделала то же самое по правую руку от шифра.

«Отсчитавши, сколько сказано, следует разом нажать на оные кирпичи…»

Надежда перевела дыхание, секунду помедлила и нажала на оба отмеченных кирпича.

Она сама не знала, чего ждала, но не произошло ровным счетом ничего.

Перечитала документ в телефоне.

«Если строго соблюдена будет синхронность, откроется скважина…»

Может быть, она не смогла строго соблюсти эту чертову синхронность?

Надежда снова перевела дыхание и снова нажала на кирпичи, помеченные губной помадой. При этом постаралась нажать на них строго одновременно…

И снова ничего.

«А ты чего ждала? – проговорил ее внутренний голос. – Думала, этот тайник дожидается тебя целый век? Да наверняка там все давно проржавело и пришло в негодность, если этот тайник вообще когда-то был, а не выдуман каким-то шутником!»

– Я не сдамся так просто! – вслух проговорила Надежда.

Она не могла допустить, чтобы этот внутренний зануда оказался прав.

Но что же делать? Что она сделала не так? Где ошиблась?

Надежда еще раз перечитала документ в телефоне.

«Следует отсчитать четыре кирпича по левую руку от шифра, и также четыре кирпича по правую руку. Отсчитавши, сколько сказано, следует разом нажать на оные кирпичи…»

– На оные кирпичи… – повторила Надежда устаревшее слово. – А почему я решила, что оные кирпичи – это четвертые? Может быть, нужно отсчитать четыре кирпича, но нажать на следующие, пятые?

Во всяком случае, попробовать стоит!

Она снова заставила себя успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и снова разом нажала на два кирпича.

И сразу почувствовала разницу.

Оба кирпича слегка утопились в стену, как кнопка вызова лифта.

И в ту же секунды посреди стены, чуть выше того места, где когда-то был шифр, выдвинулся один кирпич. То есть только с виду это был кирпич, в действительности же это оказался прямоугольный блок из темного металла с выемкой на верхней стороне.

– Вот оно! – радостно воскликнула Надежда.

Она снова внимательно перечитала документ в телефоне, теперь его вторую часть: «… откроется скважина, куда надобно поместить первоначальный символ…»

Первоначальный символ…

Надежда вспомнила, что главным символом масонов было Всевидящее око, глаз в треугольнике. Такой символ она видела на документах в ветеринарной клинике, такой же – на фасаде над входом в Дом призрака. И точно такой же символ был выгравирован на металлической пластинке, которую Надежда нашла в потайном отделении старинной табакерки…

Надежда взглянула на выемку в верхней части выдвинувшегося из стены блока. Эта выемка по форме и размеру вполне соответствовала той металлической пластинке.

К счастью, эта пластинка была у нее с собой. Надежда не стала отдавать ее Дине вместе с табакеркой. Разумеется, это было нехорошо, но что-то ей подсказывало, что ни Никита, ни хозяин табакерки понятия не имеют, что в ней имелось двойное дно. И в конце концов, если у нее сегодня ничего не выйдет, она отдаст пластинку Никите, чтобы он положил ее на место. Ей чужого не надо.

Надежда достала пластинку из сумочки и осторожно вложила в выемку.

Пластинка встала на место как влитая. Буквально как влитая – она слилась с верхней стороной выдвижного блока в одно целое. И тут же блок задвинулся обратно в стену. Надежда растерянно проследила за ним.

Все в комнате снова стало так же, как было до прихода Надежды, – ровная стена, никаких следов старого камина, только пометки красной губной помадой.

И никакого тайника…

И тут в углу комнаты раздался тяжелый скрежет.

Надежда оглянулась и увидела, что часть стены отъехала в сторону, открыв темный проем, из которого вниз, в темноту, уходили каменные ступени.

– Вот оно! – воскликнула Надежда, заглянув в темноту. – Вот он, потайной ход, ведущий в сокровищницу масонов!