Дом с душой ведьмы

– Забрало, – отвечает Квинтен. – Это просто другая версия моего дома. Здесь можно ходить сквозь стены и обходиться без лестниц. Всё, что ты здесь видишь, – иллюзия. Обман зрения. Кажется настоящим, но на самом деле не существует. Место, куда нас принесло чудовище. Оно лишь похоже на «заброшенный дом», как вы его прозвали. Но это подделка.

– А та странная версия твоего дома тоже была иллюзией? – спрашивает Сем.

– Нет, к несчастью, заброшенный дом существует. Он настоящий, как ты и я, но много лет он прятался в обычном доме. Теперь, когда он заполучил что хотел, больше прятаться не будет. Для внешнего мира он будет старым домом, в который никто не захочет войти, – объясняет Квинтен. – Никто не сможет в него войти.

– Погоди, – поднимает руку Мейке. – Начни сначала. Итак, это – где мы находимся – иллюзия?

– Да.

– А заброшенный дом настоящий, но раньше мы его не видели, потому что он был спрятан от всех?

– Правильно. Колдовством и волшебной силой.

– Значит, ты всю жизнь жил в волшебном доме? – спрашивает Мило.

– В доме с собственным мышлением. В доме, который может чувствовать и двигаться, как сам хочет. В особенном доме с душой ведьмы.

Дети пристально смотрят на Квинтена, как на сумасшедшего. Сем пожимает плечами и смеётся.

– Я думал, что слышал всё, но после сегодняшнего меня ничто не страшит. Продолжай.

– То место, где мы находимся сейчас, называется «Тень», но его можно считать сердцем дома, – объясняет Квинтен. – Здесь первым застрял я. Временами я собираюсь с силами, борюсь и вижу, что происходит в доме, но меня никто не видит. Чтобы я не мог никого предупредить.

– Мы тебя видели, – сообщает Мило.

– Приятно слышать, – улыбается Квинтен.

– Значит, ты всё это время жил в собственном доме? – огорошенно спрашивает Мейке. – Почему же тебя никто не видел? Как ты вообще выжил?

– Время здесь остановилось, Мейке. По крайней мере, до сегодняшнего вечера. Теперь же оно бежит, и очень быстро, – сообщает Квинтен. – «Тень» – это особое место, попасть сюда можно только через чудовище. Оно должно притащить вас сюда, но тут же уходит, так что не заметишь. Так и случилось со мной. Здесь не нужны пища, вода и сон, поэтому оставаться тут можно вечно.

– Что же с тобой случилось? – спрашивает Мейке. – Про остальных я уже знаю, видела собственными глазами. А как ты здесь оказался?

– Так же, как и вы. Однажды ночью меня схватило чудовище. Я зову его Чердачником, потому что оно, похоже, много лет пряталось в сундуке, который как-то попал на чердак, пока мы с папой случайно его не выпустили. Отец хотел отсюда уехать, решив, что я схожу с ума. Он полез на чердак за чемоданами и нашёл странный сундук. Мы не знаем, кто его там оставил, но я подозреваю, что мать.

– Твоя мама? – заикается Мейке. – Не понимаю.

Квинтен грустно смотрит на неё.

– Мама была ведьмой в клане под предводительством очень могущественной Колетты Блэк. У Колетты навязчивая идея вечной жизни, и она нашла способ каждые несколько лет переселяться в новое тело. Мама принадлежала к клану, но много лет назад погибла в катастрофе, устроенной Колеттой. Маме клан надоел, она хотела выйти из него и жить обычной жизнью. Мама была очень могущественной ведьмой, даже сильнее Колетты. Думаю, она оставила сундук на чердаке, наверное, знала, насколько он опасен и что будет, если его открыть.

– Твоя мама оставила сундук, а папа его не так давно нашёл? – спрашивает Сем. – И что произошло?

– Он его открыл.

– Так просто? – перебивает Элизабет. – Мы не смогли его открыть. Получилось только у…

– У вороны. Знаю. Видел своими глазами, – хмурится Квинтен. – Это мне не очень понятно. Во всяком случае, отец его открыл легко. Потом Чердачник вырвался на свободу и напал на нас. Но тут я точно не знаю, что произошло. Когда он на меня напал, у меня потемнело в глазах. А когда я пришёл в себя, сундук снова закрылся, а отец исчез. Я не видел, как сундук закрылся. Подозреваю, что отец как-то одолел Чердачника и загнал его обратно, не подозревая, что тот уже утащил меня. Отец не знает, что я тут застрял. Может, он уехал или…

Голова Квинтена поникла.

– Он, наверное, жив, – тихо говорит Мейке. – Квинтен, будем надеяться на лучшее.

Квинтен не отвечает.

– А ты здесь совсем один? – спрашивает Сем. – И всё это время никого не видел?

Квинтен качает головой.

– Нет, от одиночества я не страдал. Я наблюдал за всем, что происходит в доме. Так я увидел, что в доме поселились вы. Мне стало как-то спокойнее. Когда дом опустел, было гораздо хуже.

– А те часы?

– Это довольно интересно, – замечает Квинтен. – Когда меня утащили, их не было, но в моём случае всё произошло так быстро, что я даже не знаю, изменился ли в тот вечер дом. Я, как и вы, удивился, что в одночасье исчез настоящий дом.

– А почему ты решил, что дом получил то, что искал? – спрашивает Сем.

– Чердачник вернулся в сундук и исчез, – отвечает Квинтен. – Сундук сам закрылся. Плохой знак. Дом ждал вас, а теперь получил то, что хотел.

22