Дом с неизвестными

«Псина, что ли? Тогда почему не залаяла?..»

Вскоре шорох повторился, но уже в другом конце клумбы. А через секунду низкий заборчик из обрезков горбыля перепрыгнула кошка черно-белого окраса.

У Паши отлегло.

– Едрена рать! – Он сунул ствол за пояс и повернулся, чтобы идти дальше.

Но внезапно на его затылок с хрустом обрушился твердый предмет. Это было настолько неожиданно, что Барон не успел ни перепугаться, ни о чем-либо подумать.

Схватившись за голову, он рухнул на колени, замычал. В глазах потемнело, в затылке и шее запульсировала острая боль.

Рядом на асфальт упали две половинки сломанной штакетины. Выругавшись, Барон попытался встать, но над ним нависла чья-то тень.

Сильная рука почти без замаха всадила под левую лопатку длинное тонкое лезвие ножа.

Бывший главарь банды выгнул спину, замер. В широко раскрытых глазах застыл ужас.

– Едре-ена ра-а-ать… – с шипением выдохнул он из легких последний воздух и завалился на бок.

Правая ладонь, в кровь срывая ногти, еще с минуту царапала асфальт. Потом Барон вытянулся в струнку и затих.

Одинокий мужчина в темной одежде постоял полминуты над трупом. Затем тщательно обыскал его, сунул себе в карман пистолет с выкидным ножом, оглянулся по сторонам и исчез за углом Демидовского переулка…

Глава семнадцатая

Москва, ведомственный дом по улице Герцена; август 1945 года

Наступил долгожданный вечер. Через распахнутую балконную дверь врывался легкий прохладный ветерок. Все заботы, дела, треволнения и важные встречи остались позади – в раскаленной духоте августовского дня. Впереди маячило несколько недель спокойной и беззаботной жизни.

Во дворе ведомственного дома по улице Герцена, где проживал Аристархов, бесновалась детвора. По аллейкам ближайшего сквера прогуливались пожилые москвичи. Из арки, соединявшей двор с улицей, доносились разноголосые сигналы автомобилей.

После долгого ремонта в доме наконец-то появилась горячая вода. Сергей на радостях принял ванну и, накинув халат, довольный, расхаживал по квартире. Насвистывая мелодию из «Кармен», он собирал вещи в свою объемную дорожную сумку, с которой издавна ездил в командировки и в отпуска. Мирзаян сполна расплатился за его работу, и теперь можно было по-настоящему отдохнуть, не думая о делах и хлебе насущном.

– Да, он заплатил согласно уговору и даже сверх того, – засмеялся Сергей, припомнив жаркие ночи в Троицком с молодой супругой толстого «борова».

Взяв со стола спелое яблоко, детектив хотел его надкусить, но передумал. Прицелившись, ловко кинул его в открытую сумку. Она была набита вещами и стояла на кресле.

Первую неделю отдыха Аристархов намеревался провести в Троицком. Выспаться в тишине уютной спальни, посидеть на берегу Десны с удочкой, прогуляться по густому лесу, что подступал вплотную к поселку с юга. А потом рвануть на машине в Гурзуф к старому армейскому дружку, с которым начинал службу в Рязани, а в 1941-м вместе защищали столицу в одной дивизии НКВД. Тот давно приглашал в своих письмах. Вот Сергей и надумал. Почему бы и в самом деле не поболтать с ним на заплетенной виноградом веранде, наслаждаясь настоящим красным вином и видами подернутых дымкой лазурных горизонтов?..

Серый трофейный «Опель» дожидался во дворе с отмытыми стеклами, с заправленным под горловину баком и с запасной канистрой бензина в багажнике. Оставалось закончить сборы, одеться, подхватить багаж и спуститься вниз.

Сергей подошел к зеркалу, зачесал назад волосы. После ванны его каштановая шевелюра приобретала темный бархатистый оттенок. Он внимательно осмотрел и ощупал лицо – не появилось ли пятен на скулах или морщин вокруг глаз…

Нет, с внешностью за минувшие дни существенных изменений не произошло. В тридцать лет опасаться морщин рановато. Да и не боялся он их. В нем жила уверенность, что стареть он будет красиво. Главное, не отращивать брюхо и не перебарщивать с алкоголем.

– Алкоголь! – вознес Аристархов указательный палец. – Едва не забыл…

Принеся из кухни бутылку марочного вина, он аккуратно уложил ее в сумку поверх мягких вещей.

– Теперь точно все. – Он направился в спальню к платяному шкафу, но дойти до нее не успел – в прихожей раздался звонок.

Сергей в недоумении остановился. Кто бы это мог быть?

Родственников у него в Москве не было, друзей он не имел, соседей сторонился. Разве что дед-пожарник – владелец мотоциклета, проживавший в квартире напротив…

Сергей бесшумно подошел к двери, прислушался… На лестничной площадке было тихо.

«Ошиблись», – решил он и отправился по коридору в комнату.

Но электрический звонок снова коротко ойкнул.

– Кто? – спросил Сергей через дверь.

Робкий мужской голос ответил:

– Почтальон. Вам телеграмма.

– Какая к черту телеграмма?!

– Телеграмма Аристархову С. С. Он в этой квартире проживает?

– Да, здесь, – недоумевая, ответил хозяин квартиры. – А откуда ее прислали?

Почтальон зашелестел бумагой.

– Сейчас… Московская область, поселок Троицкое.

– Ба, Троицкое! Кому же я там понадобился?..

Опешивший Сергей зазвенел связкой ключей.