Дом с привидениями

Она ожидала увидеть разгром — поваленную мебель, разбитые окна, покореженную дверь, россыпь известки на полу, но в передней обнаружился слегка встрепанный молодой человек, озиравшийся по сторонам с таким видом, словно сам не понимал, куда попал.

— Кто вы такой и что вам угодно? — холодно поинтересовалась тетя Маргарита.

Нежданный гость резко обернулся. Анна, высунувшись у тети из-за локтя, тихо ахнула. Она узнала Юлиана и оторопела. Тот же не заметил девочку, но учтиво склонил голову перед хозяйкой дома.

— Прошу меня простить за невольное вторжение, — сказал он. — Я сожалею, что вынужден был поступить… э-э… столь бесцеремонно. Мы, кажется, немного знакомы. Я имел честь видеть вас некоторое время назад. В обществе вашей племянницы. На кладбище.

Перед ним была ведьма. Немолодая, но еще крепкая, а это означало только одно — противник все еще силен. Конечно, в старости далеко не все ведьмы обретают могущество — годы, как ни печально сознавать, уносят силы у каждого, будь то простой смертный или чародей. Однажды и ему самому придется ощутить, как уходят силы. Но еще лет десять назад эта женщина могла потягаться в силе и мастерстве с самыми могущественными представительницами своего племени. Да и сейчас перед юношей стояла грозная противница. Уперев руки в бока, она смотрела исподлобья, сурово поджав губы. Умевший видеть невидимое, он заметил, как потемнела ее аура, — верный признак того, что ведьма исподволь собирает свою силу для первого удара. Чем дольше он тянет время, тем больше сил собирает его противница. Надо было действовать.

— У меня к вам небольшое дело, — сказал он.

Пожилая дама сурово нахмурилась.

— Не имеете права, — отчеканила она. — Вы — пришлый. У вас нет полномочий. И… власти! Мы будем жаловаться!

— И кому же? Пойдете на прием к губернатору? Или в полицию?

— Есть, знаете ли, и другие инстанции, — поджала губы сестра Маргарита.

Пожилая дама конечно же видела, что перед нею — ведьмак. Она тоже обладала умением видеть невидимое. Тем более что они в самом деле уже встречались.

— Я это знаю. — Юлиан выставил вперед ладони в известном жесте доброй воли. — И еще раз прошу прощения за вторжение… Надо сказать, — он улыбнулся, — что ваш дом не очень гостеприимен к чужакам. Там какое-то дерево практически рухнуло к моим ногам, стоило мне ступить на крыльцо.

Анна невольно вскрикнула и бросила взгляд на окно. Один ставень захлопнулся с такой силой, что его перекосило, а часть стекол вылетели. Но еще можно было увидеть, что большой сук от уродливой груши отвалился и упал. На и без того безобразном стволе образовалась зияющая рана. Любой садовод после этого кинулся бы за пилой, чтобы совсем убрать покалеченное дерево.

— Ничего удивительного, — фыркнула тетя Маргарита. — Это дерево чует врагов.

— А мне кажется, — голос Юлиана чуть дрогнул, — что оно хотело меня о чем-то предупредить… может быть, защитить…

Анна удивленно захлопала глазами. Она жила в этом доме уже почти три месяца, привыкла к тому, как скрипит и стонет кривая груша, но ни разу не думала о том, что дерево тоже может что-то испытывать. Она считала, что все это от злости. А что, если…

— И еще, — юноша покачал головой, — мне кажется, что это не совсем дерево. Что это… ну… прошу прощения, но…

— Не ваше дело! — тихо рявкнула ведьма. — Говорите, зачем пришли, и убирайтесь!

Ее правая рука угрожающе взметнулась вверх. Одно движение — и он на себе испытает, насколько еще сильна хозяйка дома. Что ему грозит? Немота? Слепота? Проклятие? Или полная потеря власти над собой? Побывав в плену у одной ведьмы, Юлиан не желал оказываться во власти другой.

— Я хотел поговорить с Анной. — Он нашел девочку глазами и попытался подмигнуть. Ее присутствие и то, как она на него смотрела, странным образом подействовало на него, улучшив настроение и внушив уверенность в своих силах.

— Нет.

— Но это важно! Поймите, что…

— Нет! — Ведьма сложила пальцы в хитрую фигуру. Юлиан узнал ее — один взмах рукой, и он пожалеет, что тот кривой сук не упал ему на голову.

— Я не причиню ей зла! — торопливо воскликнул он. — Мне нравится Анна и…

— Пошел вон!

Она все-таки взмахнула рукой, но юноша был начеку и успел отпрянуть в сторону. Шипящая ослепительно-белая молния прочертила воздух и ударила в стену в том месте, где еще секунду назад была его голова. Юлиан успел пригнуться, метнувшись прочь. Анна вскрикнула. Такого она еще не видела никогда.

— Вы не понимаете! — торопясь, пока его противница не приготовилась ко второму удару, воскликнул юноша. — Я действительно только хотел поговорить…

— Нет!

Взмах. Молния. Во все стороны полетели осколки оконного стекла.

— Я не собираюсь ее арестовывать! — крикнул он. — Я не имею права…

— Еще бы!

На сей раз она ударила в пол. Юноша еле успел подпрыгнуть, спасая ноги.

— Но поймите же, — сбивая себе дыхание, не сдавался он, — своим сопротивлением вы делаете только хуже! Это дает мне основание подозревать… ой!