Дом с привидениями

Но девочку всю трясло. Тот давний, забывшийся под гнетом новых впечатлений ночной страх снова появился в душе, липкими пальцами схватил сердце. Она зажмурилась, отворачиваясь и уткнувшись носом юноше в солнечное сплетение. Тот прижимал девочку к себе, готовый защищать. Поверх голов ведьм ему была видна темная фигура — массивный силуэт без плеч и рук — голова плавно переходила в шею, та — в туловище, которое ниже, на уровне пояса, постепенно утолщалось и разделялось на две ноги. Нет, руки тоже были — должны были быть! — но их с успехом занимал уродливый мясистый нарост на голове, такой длинный, что почти волочился по земле. Он походил на слоновий хобот, но, в отличие от него, мог то укорачиваться, становясь втрое толще, то удлиняться и истончаться, а заканчивался четырьмя червеобразными отростками. Даже Юлиан, которому пару раз приходилось видеть чудовищных тварей, вызываемых ведьмами из преисподней, содрогнулся от отвращения, представив, из каких глубин бездны явилось это существо. А что говорить о маленькой девочке? Анна, прижавшись к нему, мелко дрожала.

— Он! Он идет! — орали, визжали и выли ведьмы.

Кто-то падал на колени, протягивая к чудовищу руки. Кто-то просто безостановочно кланялся. Задние ряды напирали на передних. Кого-то задавили — послышался визг. Юлиан попятился, волоча за собой Анну, но, на их беду, они оказались слишком далеко от круга камней и костров.

Голос низкий, раскатистый, такой глубокий и глухой, что мигом заболели кости и зубы, раскатился на Лысой горе. Этот голос звучал из иного мира.

— Я пришел…

— Да! Да! — орали ведьмы, размахивая руками. — Иди к нам! Возьми нас…

— Я пришел за своим…

— Здесь все твое! Все! Бери, что хочешь! — взвыл хор голосов.

— Где она? Где моя Печать?

Юлиан вздрогнул всем телом, как от удара. О какой Печати говорит это существо? Насколько он знал, их было несколько. Семь или девять — сейчас не вспомнить. О которой по счету идет речь? И зачем Печати этому существу?

— Где она?

— Тут! Тут! — перекрыл истошные вопли одинокий голос. — Мы привели ту, которой под силу достать пятую Печать! Возьми ее! Она твоя!

— Где она?

— Здесь! Анночка! Милая моя… Иди-ка сюда. Не бойся!

Анна похолодела, узнав умильный, заискивающий голос тети. Она шарахнулась в сторону, но ее схватили за руку, вытаскивая вперед…

То есть попытались вытащить. Другая рука крепко обхватила за плечи, и твердый голос произнес:

— Не дам.

Совсем близко сестра Маргарита увидела молодого мужчину, который не должен был здесь находиться. От него веяло силой — той силой, которую колдуны и ведьмы чувствуют в себе подобных. И это был тот самый мужчина, который встретился с ее племянницей на кладбище. Ведьмак.

— Что? Как? Зачем? Откуда? — хотелось задать все вопросы сразу.

— Оттуда. — Голос Юлиана был спокоен и холоден. Юноша крепко держал девочку за руку, и его голос был слышен на всей Лысой горе. — Я — ведьмак. И мне очень интересно, имеется ли у вас разрешение на проведение шабаша? Не говоря уже о том, чтобы вызывать из бездны таких тварей?

— Не твое дело! — визгливо закричала главная матка. — Ты здесь пришлый и не имеешь никакой власти!

— И по какому праву, — Юлиан не дрогнул, хотя, услышав голос главной ведьмы, остальные сомкнули ряды, глядя на него с откровенной враждебностью, — вы втягиваете в свои дела маленьких девочек?

— Ты ничего не знаешь! — Тетя Маргарита улучила миг и оторвала от него Анну, так сильно дернув девочку за руку, что та не удержалась на ногах. — Эта девочка — лучшее, что у нас есть!

— И она не такая уж и маленькая! — визгливо откликнулась еще одна ведьма. Та самая, которую юноша уже видел в образе сороки. — Она может достать Печать!

— Нет! — Юлиан лишь смутно догадывался, о какой Печати идет речь, но уточнять не было времени. — Она не должна этого делать!

— Это ты не должен был вмешиваться не в свои дела! — крикнула главная матка. — Взять его, сестры! Взять!

Круг сомкнулся. Но прежде чем его схватили, Юлиан успел свистнуть.

Он не ждал, что останки мертвого коня отзовутся на его призыв. Но, видимо, в кости старой боевой лошади накрепко въелось подчинение приказам. Коней кавалеристов обучают сражаться наравне со всадником и приходить на помощь раненому человеку. И не было ничего удивительного в том, что внезапно на головы ведьм обрушились, распадаясь на глазах, части конского скелета. Череп, на котором стремительно таяла призрачная плоть, упал в ладони Юлиана. И он перехватил его двумя руками, как оружие, готовый отбиваться от ринувшихся на него ведьм.

Но этого Анна уже не видела. Ладонь тети Маргариты легла ей на глаза — и девочку окутал мрак.

Глава 9