Дом с привидениями (ЛП)

Тела Веллингтона не было, но двери и пол все еще были забрызганы его кровью. Мэл быстро огляделся, чтобы убедиться, что он один. Затем засунул ключ в зубы, положил руку на ручку двери, повернул и потянул, и она легко открылась, а за ней...

...стоял мужчина в противогазе, держащий в руках тесак для мяса.

Хи-хи-хи, - захихикал мужчина.

Мэл так быстро отступил назад, что поскользнулся и упал. Он попытался подняться, но его ноги не могли устоять на скользком окровавленном полу. В то же время он не мог отвести взгляд от Хихикающего, как назвал его Форенци во время ужина.

Демон в маске, который калечил себя...

В этот момент Хихикающий поднял свой тесак и провел линию по своей покрытой шрамами груди.

Мэл уставился на него, страх был настолько абсолютным, что он перестал чувствовать себя человеком. Точно так же, как когда его привязали к столу в гостинице "Рашмор". Мэл потерял свою личность, свою индивидуальность и превратился в животное. Эволюционная реакция страха, химический коктейль, создававшийся миллионы лет, захватила его тело, пока каждая клетка не закричала: Борись или беги.

Действуя на чистом инстинкте, Мэл выбрал бегство, перевернулся на живот, подтянул под себя одну руку, а затем поджал ноги и стал быстро перебирать ими, пока его пальцы не уперлись в твердый деревянный пол.

Он пустился бежать, направляясь к скоплению кресел и диванов в центре гостиной.

Там он и наткнулся на тело Веллингтона.

Мертвый писатель был раздет догола и сидел в кресле, его отрубленная голова была помещена между ног, а вялый член был засунут в его распахнутый рот. В обрубок его шеи был воткнут пучок рогоза, торчащий, словно в вазе.

Мэл не останавливался, продолжал бежать, пытаясь вспомнить, где находится лестница. Он направился в коридор, ведущий в столовую, но увидел, что тот перегорожен диваном. Тогда он свернул в другой коридор.

Парень услышал высокочастотный ноющий звук и понял, что это он сам его издает. Охваченный ужасом, Мэл даже не понял, где находится, пока коридор, по которому он бежал, не закончился закрытой дверью.

Сбитый с толку, запыхавшийся, охваченный паникой и тошнотой, Мэл закрутился вокруг себя, пытаясь сориентироваться. Он начал было пятиться назад, чтобы выбраться из этого тупика, как вдруг услышал из темноты впереди - КРЕК! - как будто кто-то хлопнул в ладоши. Или...

Или кнут.

Призрак одноглазого надсмотрщика рабов Блэкджека Риди.

Мэл крутанулся на месте, потянулся к ручке двери, открыл ее и вошел внутрь, затем закрыл за собой.

В комнате пахло затхлой плесенью. Мэл осмотрелся с помощью своего крошечного фонарика, и хотя луч не проникал далеко, он понял, что находится в прачечной.

Он увидел большую раковину. Несколько ржавых металлических умывальников. К стенам были прикреплены бельевые веревки. Старомодная стиральная машина с роликами. Большая куча грязной одежды. Несколько стиральных досок. Полка, полная старинных коробок со стиральным порошком.

Но что-то в этой комнате было... не так. Хотя не было похоже, что кто-то заходил сюда в это десятилетие, у Мэла возникло тревожное чувство, что за ним наблюдают.

Он затаил дыхание и прислушался.

В комнате было тихо.

Мэл сделал несколько шагов по комнате, заметив дверь на противоположной стене. Возможно, это был шкаф. А может, это был выход. В старых домах часто устраивали прачечную рядом с наружной дверью, чтобы легче было выносить мокрую одежду на улицу сушиться на солнце.

На полпути Мэл что-то услышал.

Стон.

Он замер на середине шага.

Это был голос? Ветер? Какой-то другой, безобидный звук? Мое воображение?

Парень еще раз обвел комнату лучом фонарика.

Раковина, старая и грязная.

Стиральная машина, ее шкивы перекошены.

Груда одежды со старым халатом на вершине, его пуговицы блестели на свету.

Стопка стиральных досок.

Полки.

- Эй, - прошептал он.

Мэл уже пожалел, что заговорил.

С кем я разговариваю? И действительно ли я хочу, чтобы кто-то ответил мне?

К счастью, никто не ответил.

Не теряя времени, Мэл добрался до двери в конце комнаты. Он взялся за древнюю металлическую ручку и повернул.

Заперто. Он резко дернул дверь. Она присыпала его пылью, но устояла.

Осмотрев бронзовую дверную пластину, Мэл увидел старинную замочную скважину.

Может ли здесь быть ключ?

Он оглянулся назад, на полки. Если ключ и был, то, похоже, именно здесь. Мэл подкрался, сканируя фонариком полку за полкой. На третьей полке, рядом с распавшейся коробкой мыла "Боракс", лежал потускневший ключ.

Мэл потянулся к нему...

...и услышал еще один стон.

Он покрутился, снова осматривая комнату.

Но здесь кроме него никого не было.

Раковины, умывальники, стиральная машина, одежда. Больше ничего не было.

Затем груда одежды мигнула.