Дом с закрытыми ставнями

А, лесничок — старичок, — входя, загремел дед. Он поставил на стол здоровенную кожаную сумку, в которой звякнули бутылки. — Здравствуй, здравствуй, трущобный житель! Пошто долго не забегал?

Да все по делам в лесничестве. А я к тебе, Никандр Никанорович, с маленькой просьбой зашел, — покряхтывая, начал Прохор.

Догадываюсь, — улыбнулся дед и достал из сумки несколько бутылок, на которых было написано «Кагор». — Собаки, втридорога берут. У них, видите ли, в ресторане наценка.

Я понял, что вино дед покупал в ресторане на пассажирском пароходе.

Ты, Матрена, объяви — ка общине, что в воскресенье вечеря будет, — распорядился дед. — Ну, пойдем ко мне, Прохор, а тебе, Матрена, вот на расходы. Осталась тут мелочишка. — Дед залез в карман и выложил на стол пачечку денег. — Не хватит, у Никишки проси, а то второй месяц ничего не дает. Нечего ему жадничать.

Я направился в клуб. Там встретили меня мальчишки:

Эй, бактист, бог — то накажет!

Поди, крест на шее носит, давай — ка посмотрим!

Ко мне подошли трое, один из них мой одноклассник, рыжий Толька Пономарев. Толька протянул руку, чтобы расстегнуть на моей груди пуговицы.

Я что есть силы ударил ребром ладони по его руке. Охнул Толька, скорчился от боли. Ко мне подскочил другой:

Покажи крест!

У меня потемнело в глазах, и я ударил его.

Бей бактиста! — заорал Толька, и вся ватага бросилась на меня.

Я вырвался. Всхлипывая, бежал по улицам. Мне вслед улюлюкали, свистели, бросали камни. Обида, слезы душили меня. Голова закружилась, и я упал на траву у плетня. Очнулся я от прикосновения чьей — то руки. Испуганно открыл глаза и увидел Ванюшку. Мне показалось, что он улыбается. Но тут же я разглядел, что глаза его сердиты.

Куда бежишь? — он поднял меня.

Впервые я почувствовал, какие у него сильные руки. Мы шли молча, касаясь плечами друг друга. Наконец Ванюшка не выдержал:

Не бойся ты их!

— Они драться лезут, — всхлипнул я. — Они ненавидят меня… Издеваются…

Не обращай внимания. Посмеются и перестанут. Сейчас Сашку захватим и двинем в кино… Ты позови пацанов играть в наш сад. Они давно заглядывают в него через изгородь, да боятся деда. Скажи, что он не злой, и они пойдут. Поиграете и сдружитесь.

Мы вернулись в клуб, и, удивительно, эти же пацаны, что обидели меня, по — приятельски поздоровались с Ванюшкой, делая вид, что не замечают меня.

Я осмелился и сказал:

Эй, ребята, после кино пойдем к нам играть?

В сад? — спросил один.

Ага!

А дед не заразит язвой?

Да нет, наш дед любит мальчишек, — заверил всех Ванюшка.

Тогда придем.

Я приободрился, но все еще робко стоял в сторонке, ожидая, что кто — нибудь да и крикнет обидное «бактист!»

Ты чо стоишь там? — спросил один из мальчишек.

Я насторожился.

Иди к нам, — позвал другой.

Я подошел, и скоро мы начали играть в «жучка». Меня поставили посередине круга. Я выставил руки, как положено, ладонями перед грудью, и от страха закрыл глаза, думая, что сейчас ударят меня не по ладошке, а по лицу. Удар! И я не понял сразу, ударили меня по лицу или по ладошке. Я снова зажмурился.

Ребята засмеялись:

Отгадывай!

Отгадывай!

Меня еще раз ударили, и я неожиданно отгадал, кто бил. Вдруг кто — то крикнул:

Шакал!

И вся ватага куда — то бросилась. Я за ними.

Бей шакала! — орали ребятишки.

На моих глазах они отколошматили совсем безобидного, как мне показалось, мальчишку. Это удивило меня. Я думал, что обижали только меня из — за того, что я баптист, а оказалось, что им плевать — баптист ты или неверующий. Значит, бог тут ни при чем. Надо просто дружить со всеми. Одному тяжело и страшно. Да если еще ты трусишь и этим показываешь свою слабость. Мне становилось все легче и веселее, будто с меня медленно сползал невидимый груз…

Фильм «Овод» потряс меня. Я сидел и потихоньку плакал, Артур доверился священнику и признался ему на исповеди, что состоит в тайном обществе «Молодая Италия».

И вдруг этот священник предал его! Артур попал в тюрьму. Друзья подозревают его в предательстве. Проходит много лет, Артур под именем Ривареса возвращается в Италию. Он снова борется за свободу — и снова попадает в страшный застенок. К нему в камеру приходит падре Монтанелли. Он не узнает в Риваресе своего Артура.

Я — Артур, твой сын, — признается бесстрашный Овод. — Отец, пойдем с нами! Что тебе этот бог? Выбирай, или я, или он… Неужели можно делить любовь между нами: половину мне, а половину богу? Я не хочу крох с его стола. Он или я…

Идти с тобой мне нельзя — я священник… — отвечает отец.

Артур хотел бежать, но старая рана подвела его. Он потерял сознание… И вот Артура ведут на расстрел… Святой отец спешит освободить Артура от казни. Он медленно спускается по каменным ступеням, а по Артуру уже дали один залп… После второго Артур встал и сказал:

Плохо стреляете, господа… Стреляйте в меня так, как если бы вы стреляли по врагам народа. По врагам народа — огонь!

После третьего залпа Артур падает.

В зале послышались тяжелые вздохи.

Сквозь слезы я смотрел на экран. Я готов был закричать от горя. Монтанелли приподнял тело Артура, своего родного сына, бесконечно дорогого ему…