Дом скитальцев

Страх сразу кончился. Он остановил поворот и оценил расстояние своими широко расставленными глазами. Хорошо… До спутника два-три километра. Можно вызывать. Он закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько секунд под шлемом заговорил голос Учителя:

— Здравствуй, Сева! Я не буду показываться. Стерпишь?

— Стерплю. Здравствуйте. Показываться все равно нельзя, за мною наблюдают. — Он лежал в пустоте, глядя на огни спутника, словно говорил со звездами. — Говорите, я слушаю.

— Местоположение Маши установлено, — бесстрастно ответил Голос.

— Установлено?! Где?!

Он не рискнул спросить у звезд — разве она… ну, вы понимаете. Голос понял и ответил:

— Она в форме Мыслящего.

— Ой… — простонал Севка тонким голосом. — Я думал, Джерф ее распылил… Где она?

— Контакт установлен. Место не фиксируется.

— Ладно. — Севка был счастлив и щедр. — Ладно. А насчет перчаток вы знаете? Я достал… то есть, не я…

— Схему детектора-распознавателя? — оживился Голос.

— Достал, достал! Переснял на микропроволоку. Годится?

Он полез в карман за кассетой и отдернул руку. За спиной зажужжал маховичок, автоматически поддерживая его в прежнем положении.

— Положи запись перед собою, — приказал Голос.

Кассета была такая крошечная — убрав руку, Севка не мог бы подобрать катушечку. Через секунду она мелькнула, закрыв яркую звезду, и вдруг в пустоте возникла спираль, белая и яркая, как Млечный Путь. Кассета повернулась в ней, черненькая и плотная. Исчезла. И за ней исчез белый туман. Все. Вот он и выполнил задание.

Несколько минут Голос молчал. И внезапно гулко зазвучали слова:

— Снимки превосходны. Поздравляю! Ты готов к возвращению?

— Погодите… Вот что, на Земле, наверно, двадцать четыре Десантника.

— Теперь это безразлично. Ты возвращаешься?

— Знаете что? Пока верните Машу. Пожалуйста. Я пока остался бы, если можно…

— Я не перемещаю вас поочередно. Только обоих.

— Ладно. Давайте… — Севка перевел дух.

Вот он и решился. Вместе с Машкой. Домой. Но сейчас же Севка стал стыдиться этого решения. Будто удрал из справедливой драки. «Я же не для себя. Я из-за Машки», — подумал он.

Огни спутника Сверкающего помутнели и погасли — по тревоге спутник оделся защитным полем. В шлемофоне гудели приглушенные голоса — курсанты Академии рапортовали о готовности из спасательных ракет. А перемещения все не было.

— Первое звено — старт! — скомандовал начальник КА.

И внезапно послышался Голос. Он произнес одно слово:

— Сева.

— Что? Что?! — вскрикнул Севка. — Машка!

— Сейчас нельзя вернуть Машу. Экран.

— Вы что-то путаете, — льстиво сказал Севка. — Честное слово! Я вас очень прошу. Ее надо вернуть, я очень… — Он всхлипнул. — Вы же обещали!

— Экран, — терпеливо повторил Голос. — Кристалл заэкранирован, Сева. Чтобы пробиться, необходим луч большой мощности. Пробивая экран, луч уничтожит кристалл Мыслящего.

— Вы обещали, — сказал Севка.

— Никто не может обещать чуда. Экран…

— Вы обещали!

— Вспомни о Земле. Вспомни о людях, которых вы спасли. Слушай внимательно.

— Да, — безжизненно сказал он. — Я слушаю.

— Экран соответствует по мощности двумстам метрам воды. В массе — слабый проводник. Величина проводимости — две единицы, принятые у вас. Проверь, какой материал имеет подобные характеристики, и ищи. Ты один из властителей. У тебя большие возможности.

— Да.

— Извещай меня обо всем.

— Да.

— То, что ты задумал, мы одобряем. Конец. Удачи!

Звезды стали прежними. Голос исчез.

…Командор Пути скомандовал:

— Спасракету — ко мне!

Мбира, мбира…

«Вольно!» — последний раз гаркнуло за дверью. Его предусмотрительность, вернувшись со спутника, удалился на отдых в свои личные апартаменты. Против обычая, командор Пути пригласил к себе на время отдыха порученца. Сулверш тревожно нахмурился. Хорошо еще, что он не мог видеть, как Джал, едва за ним затянули дверь, усадил порученца в кресло, как важную персону.

— Нурра, я нуждаюсь в твоей помощи. А моего друга похитили чхаги. Охрана не может его найти.

Нурра почесался, запустив руку под комбинезон, и осведомился:

— Похитили? А что за друг? Тоже инопланетный?

— Мой дорогой, высшие касты не чешутся, — мягко заметил командор, думая при этом: «Сказать? Клянусь шиусами, оусами и комонсами, верю я ему или нет?» — Да. Инопланетный. Придвинь ухо, друг Нурра…

Бывший кург слушал его рассказ и передергивал плечами. Привык чесаться, чурбан… Выслушав, скривился в улыбке и отрапортовал:

— Ваша предусмотрительность разрешит отбыть на некоторое время? Прогуляюсь тут… в округе. Недолго.

По его лицу было видно, что планами своими он не намерен делиться. Выйдет — хорошо. Не выйдет — скажет, что прогуливался. «В округе»… У Джала тоже был такой характер.

— Госпожа Тачч на подлете, — сказал Нурра. — Я по сети распоряжусь, чтобы впустили? М-нэ-э?

Он был невыносим, он чесался, как кург, и осмеливался передразнивать Великого, но Джал только ухмыльнулся и фыркнул — иди, что с тобой поделаешь…