Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

«Командор» заглянул в воронку, подул в нее. Почему-то взял другой «посредник». Мыслящий засверкал под фонарем переливчато, как живой. И тут случилось непредвиденное - Глор не выдержал. Он покачнулся, зацепился поясом за что-то, повис. Ноги не держали его. Он беззвучно орал: «Не хочу, не хочу, не хочу! Это мое тело, мое!» Он рвался прочь, он хотел жить, и Севка замер от жалости, и не мог с ним совладать. Наравне с его глазами проплыли черные треугольники - глаза Сулверша. Весь обмякнув, Севка смотрел, как Нурра бессмысленно вертит в руке «посредник», а Сулверш, загородив выход, отстегивает от портупеи лучемет.

«Командор» крякнул. Пробормотал:

- Живучая штучка… Триста лет без изменений…

Севка с мучительным усилием тянулся к своему лучемету. Тело не слушалось его приказов - висело на кожухе станка и слабо подергивалось. Катастрофа… Нурра забыл, как включается «посредник»! Вместо того чтобы брать Сулверша, он крутил в руке «посредник» и говорил с фальшивым оживлением:

- Ну, господа? Кто мне скажет об этой штуковине? - Он прикоснулся когтем к Мыслящему. - Для чего она здесь лежит? Ну, господин офицер?

«Забыл, как его зовут, - с ужасающей отчетливостью подумал Севка. - Все забыл. Конец…»

Рыкающим шепотом заговорил Сулверш:

- Вашусмотрительность… Извольте, ну, сменить перчатки. Пр-рошу!

Левая рука его направляла лучемет как раз в щель между Нуррой и Севкой. Правая опустилась к поясу, сделала резкое движение - из плоского чехла, подвешенного к поясу, выдернулась пара повседневных командорских перчаток номер ТВ-003.

- А, перчатки?.. - удивился «командор Пути». - Сейчас? Что же, давай. Додержи штуковину… Держи…

Севка беспомощно смотрел, как Нурра передавал «посредник» Сулвершу, как взял перчатки. И вдруг Нурра щелкнул челюстями - щелк-щелк! А начальник Охраны сложился втрое, как складной нож - ткнулся каской в колени…

В «посреднике» весело сверкал второй Мыслящий. По еще веселей играли глаза Нурры, когда он повернулся к Севке и прорычал:

- Как мы его, ар-роу! Командуй живо, благодетель! Он протухнет через одну восемнадцатую.

Пересадка с «Болваном»

Севка обомлел от радостного облегчения. Ай да Нурра! Бывший Десантник не потерял сноровки.

Глор замолчал - смирился. Их общее тело по-прежнему болталось, зацепленное поясом за станину.

- Щелк-щелк, а? - веселился Нурра. - Это тело мне? - Он показал на Сулверша.

- Вам мое тело. Мне ваше. Вы будете моим порученцем, и я вас прикрою… Черные небеса, помогите мне отцепиться! (Нурра с готовностью освободил его портупею.) Нурра, я полагаюсь на вас. Третьего раздела инструкции не знаю.

- Пустяки, пересадка с «болваном», - деловито буркнул Джал-Нурра. - Типовая схема два-три-два… Это нам как два когтя обкусить. Не знаешь третьего раздела, благодетель? Он без надобности… Вот… - Он потащил с шеи командорский «посредник» планетного класса, которым можно пользоваться по второму разделу ПИ. - Держи, господин! Пересаживай меня в гвардию… Потом я тебя - в командора. Потом ты меня - в господина монтажника. И гуляй смело! - Он радостно защелкал командорскими челюстями. - В два «посредника» мы разом - щелк-щелк!

«Черные небеса, вот как оно делается! - подумал Глор. - Даже типовая схема придумана на этот случай…» Он уже схватил суть и мысленно проверил очередность пересадок.

Первая: Сулверша в «посредник» - сделано…

Вторая: Нурру из тела командора - в «посредник».

Третья: Нурру из «посредника» - в Сулверша-«болвана».

Четвертая: Севку из тела Глора - в десантный «посредник».

Пятая: самого Глора - в «посредник».

Шестая: командора Пути из «посредника» - в собственное тело.

Седьмая: Севку из десантного «посредника» - в тело командора Пути, «поверх» командора.

Восьмая: Нурру из «болвана» - в «посредник».

Девятая: Нурру из «посредника» - в тело Глора.

Десятая: Сулверша из «посредника» в его собственное тело. Все.

…Все-то все, но выходило не так, как говорил Нурра. Схема два-три-два должна содержать лишь восемь пересадок, это Глор, при всей своей неопытности в пересадках, понимал. Получалось же десять.

«Черные небеса, Нурра ничего не знает обо мне, инопланетном? - понял Севка. - Как раз на две пересадки и выходит разница. Сначала мне в „посредник“, потом - в тело Великого… Их Нурра и не учел при выборе схемы. И как раз эти две пересадки должен произвести Нурра. С четвертой по седьмую работает он… Он-то думает - я обыкновенный монтажник. Чхаг-авантюрист… Что раздумывать? Нурра мне всем обязан. Не выдаст».

«Такие и выдают, - буркнул Глор. - Каторжник…»

Но Севка уже говорил:

- Нурра! Прошу вас, не удивляйтесь. Я - инопланетный. Я не балог. Понимаете? Я не принадлежу к Пути.

- Ка'а, - как-то даже каркнул «командор». - И-но-пла-нет-ный?! Это вы брешете. Не принадлежите? А монтажник где? К-как?! - Он злобно отпихнул тело Сулверша, рухнувшее ему на ноги. - Понимаю, понимаю.

На его лице вспыхнуло яростное восхищение. Он понял, что Глор подчинен «инопланетному» и что Мыслящий этого, второго, более высокого ранга, чем Мыслящий Глора.