Дом скитальцев (Рисунки Н. Васильева)

— Не трудитесь, — перебил Светлоглазый. — Я не агент Охраны. Отказываетесь? Великолепно. Собираетесь донести на меня? Прекрасно. Пожалуйста. Только учтите — мы предусмотрели и отказ и донос. Подумайте, господин монтажник Глор!

Глор поднял руку с браслетом — вызвать Охрану. Инженер быстрым шепотом предупредил:

— Осторожно! Подумайте! Вы включаете автоматизм, обеспечивающий мою безопасность. Я не благотворитель, предупреждаю…

И, оглянувшись, он живо распахнул чехол — на Глора уставился излучатель «посредника».

— Подчиняюсь насилию, — сказал Глор. — Ну, говорите.

— Вы производите подмену. Новый, х-м, вы понимаете кто, дарует вам Бессмертие и звание Диспетчера или Полного командора — на выбор. И соответствующую должность в Космосе. Учтите — Бессмертие! Соглашайтесь!

Бессмертие — величайший соблазн для смертного существа… Получить право до конца Пути переходить из тела в тело без ожидания очереди, без минуты небытия! Но Глору был нужен «посредник». Только «посредник». Волшебная палочка, универсальный ключ ко всем проблемам.

— Предположим, я соглашусь. Какие гарантии?

— Никаких, — сказал Светлоглазый. — Помилуйте! Действие само содержит в себе гарантии. Вы будете владельцем тайны — новому Великому волей-неволей придется вас озолотить.

— Либо уничтожить.

— Фу… Деловые отношения, господин Глор! Мы не убийцы. Мы сотрудничаем честно.

— Слова, — сказал Глор. — Пересадочную инструкцию даете?

— Разумеется. Она в чехле вместе с прибором.

— Срок?

— Не так важно. Лучше не тянуть.

— Дополнительные указания?

— Перчатки для нового владельца будут в ракете завтра. С чехлом не расставайтесь, только при перелете уложите в контейнер. Мыслящего не извлекайте ни под каким видом. Слышите? — угрожающе спросил инженер. — Это категорическое условие. Помните, нас нельзя обмануть. Возмездие будет мгновенным.

— Ладно, — сказал Глор. — А я позабочусь, чтобы вы меня не обманули.

— Мы-то что… Уничтожьте Мыслящего известного лица. Госпоже Ник ни слова. Плавного Пути. Безветренной дороги.

— Безветренной дороги, — сказал Глор. — Да, почему вы обратились ко мне?

— Я же сказал — вы назначены адъютантом к известному лицу. Ну идите, идите, идите!

И Глор пошел.

Договор

Большое Солнце низко висело над деревьями. Вот-вот оно скроется в тучах, медленно опускающихся от зенита к горизонту. Предчувствуя бурю, вышли на охоту целые стаи лаби-лаби, от громадных ветеранов до молоди, родившейся этим летом, — с носовой платок величиною. Позже, с первым ударом урагана, лаби-лаби свернутся в клубочки и попрячутся в развилках воздушных корней. А пока они летали под черными, как уголь, тучами. Небо полыхало зловещими зарницами, призрачно-зелеными в солнечном свете. Заповедный лес шелестел и гудел, как возбужденная толпа. Деревья стали меньше ростом — уходили в землю поглубже, запускали дополнительные корни, переплетались между собой ветвями. Одни лишь рата, спутники бурь, стояли невозмутимо. Эти деревья поддавались ураганам, взлетали высоко, к самым тучам, и мчались многие сотни километров, захватывая новые области. Иные ухитрялись миновать Дикий океан и пустить корни на другом материке.

Ник и Глор смотрели на лесную суету, пока «Скиталец» пробирался к Старой Башне. Ехали в открытую — сегодня они покидают планету, а на орбитах свои законы и своя Охрана. Все уже было переговорено. «Посредник» спрятан в стальном кожухе двигателя — если Светлоглазый рассчитывал подслушивать их разговоры, то он зря рассчитывал. Стальной экран отсекает радиоволны. Госпожа Ник сидела просветленная, небрежно постукивала ботинком. Когда Глор, явившись из магазинов, рассказал ей про чхага, она ответила тремя фразами:

— Ты молодец. Я уж думала бежать и скрываться. Поехали брать Нурру, умница ты мой…

По дороге к лесу они прослушали пересадочную инструкцию. Чхаг дал не всю ПИ, только два раздела — «Общие правила» и «Правила пользования ППК», то есть «посредниками планетного класса». Из общего раздела они узнали, что ППК берут исключительно Мыслящих балогов. Иными словами, Севка и Машка не могли перемещаться из тела в тело с помощью ППК. Им, инопланетным, нужен был ПДК — «посредник десантного класса», чтобы перебраться в тела химиков, остаться на планете и добывать схему перчаток. Но десантного «посредника» не было. Приходилось лететь в Главный док. С другой стороны, там их ждала возможность настолько соблазнительная, что лучше было не думать о ней пока что… Правда, эту возможность, которую Глор и Ник даже не обсуждали, а только обменялись взглядами и поняли, — эту возможность удастся реализовать тоже с помощью десантного «посредника». Как его заполучить и как найти третий раздел ПИ — вот вопрос!

Башня приближалась, покачиваясь в такт шагам машины. С верхушки сорвался лист — кувыркнулся, встал на ребро, свистнул в чащу.