Дом Солнц

— Не знаю. Наверное, с обоими. Вот дерьмо!

— В самом деле, дерьмо.

— Слушай, Лихнис, у тебя самого рыльце в пушку. Все шло гладко, пока ты не посочувствовал несчастному уродцу.

— Меня не предупредили. Считай меня дураком, но не сумел я расшифровать мысленные сигналы, которые посылали вы с Чистецом во главе. — Калган мертвенно побледнел, и я смягчился. — Стучать на тебя я не стану. Ошибка непреднамеренная, каждый мог так облажаться.

— Да я просто не сориентировался. Думал, что Актуарий синхронизирован с космотеками. Конечно, нужно было сперва проверить, но… вот дерьмо! Как тебе Угарит-Пант? Он сильно нервничал?

— По-моему, он больше раздосадован.

— Нельзя, чтобы он совершил самоубийство при нас. Не знаю, говорил ли тебе Чистец, но сородичи посла любили носить в себе бомбы. Если Угарит-Пант здесь взорвется…

— Не взорвется, он вполне адекватен.

— Но неизвестно, как на него подействует новость. Где он сейчас?

— Даже не представляю. — Я прижал палец ко лбу и якобы рассеянно добавил: — Эх, в буйстве эмоций не прикрепил к нему маячок.

— Кому-то нужно поговорить с Чистецом. — Страх на лице Калгана перерос в ужас. — Лихнис, я не могу! Чистец скажет… Ну почему я? При чем тут я? Теперь меня накажут. Нет, хуже.

— Можно определить, что твоим Актуарием пользовались?

— По-моему, нет. Если только мы с послом не признаемся.

— Тогда с Чистецом потолкую я. Когда и так в опале, вряд ли сделаешь себе хуже.

Калган, похоже, не поверил в мою искренность:

— И что ты скажешь?

— Что посол, с его же слов, сам догадался. Ни об Актуарии, ни о тебе не заикнусь.

— Вдруг Чистец разыщет посла и Угарит-Пант сам ему разболтает?

— Боюсь, тут я бессилен. Но даже если такое случится, полагаю, тебе бояться нечего. Ты совершил глупость, но сглупил непреднамеренно.

— Да, конечно. — Калган слегка порозовел. — Спасибо, Лихнис. Ты прав, я идиот. Головой надо было думать, но клятый слон умеет убеждать.

— Наверное, раз мы здесь стоим, господин посол не намерен себя взрывать, по крайней мере сегодня.

— Понимаю, ты хочешь приободрить меня, только…

— Пошли, нас завтрак ждет! — Я похлопал Калгана по спине. — Вид у еды что надо.

— Мне очень жаль Минуарцию.

Тотчас вспомнился сон и шепот: «Будь внимателен и осторожен».

— Нам всем ее жаль.

Я так и не сел за стол рядом с Портулак (она разговаривала с Горчицей) — меня задержал имирский чиновник.

— Лихнис? — осведомилось миниатюрное создание.

— Да, — отозвался я.

— Прошу прощения, шаттерлинг, но вас ожидают в кабинете магистрата Джиндабин.

Портулак, увидев, что происходит, встала из-за стола и стряхнула черные крошки с черной блузки.

— Есть новости?

— Не могу сказать, — ответил имириец. — Я просто должен проводить вас к магистрату.

Глава 22

В кабинете Джиндабин мы застали мистера Джинкса. Магистрат и ученый сидели за столом друг напротив друга и поочередно прикладывались к мундштуку фырчащего чайничка с трубками и клапанами.

— Кое-что случилось, — сообщила нам Джиндабин. Мистер Джинкс протянул ей мундштук, и она сунула его в рот, даже не протерев. — Похоже, ваша трогательная похоронная церемония дала неожиданный результат. Мы обычно не позволяем творить такое с атмосферой.

— Нам разрешили, — заявила я, готовая ощетиниться.

Джиндабин примирительно подняла руку:

— Я не оспариваю. Знай мы о масштабах планируемой церемонии, вероятно, воспротивились бы, но факт остается фактом — мы дали вам зеленый свет.

— Возникли проблемы? — спросил Лихнис.

— Трудно сказать, — вступил Джинкс. — Похоже, вы подвигли Фантома на ответ. Он проявляет активность, особенно у платформы, как правило, в дневные часы. Сегодня появился ночью. Для нас это проблема. Мы не любим, когда Фантома тревожат, беспокоят, выводят из себя. Целые цивилизации гибли, попав к нему в немилость. Мы не хотим пополнить их число.

— Что случилось? — спросила я.

— Вчера, после окончания погребальной церемонии, Фантом приблизился к платформе, которую мы позволили вам посетить с раненым роботом, — начала магистрат. — Разумеется, мы отслеживали его перемещения и не удивились присутствию в том секторе, но не ожидали, что Фантом подлетит к самой башне, и еще меньше — что он остановится.

— Геспер вернулся! Пожалуйста, скажите, что Геспер вернулся!

— Так что? — присоединился Лихнис.

Магистрат приложилась к мундштуку.

— В ходе наблюдений на платформе обнаружен золотой объект, по форме напоминающий человека. Вчера его не было.

— Нам срочно нужно туда, — сказала я Лихнису.

— Сперва нужно попросить разрешение, — напомнил он.

— Я даю его вам, — проговорила магистрат. — Иначе зачем было вас вызывать? Однако Фантом неподалеку. Робота нужно забрать немедленно. Если не управитесь в течение ближайшего часа, его останки станут собственностью научного совета.

— Они принадлежат машинному народу, — заявила я.

— Уже нет. Робот перестал быть представителем машинного народа, как только Фантом его разобрал. Объект на смотровой платформе — артефакт Фантома и лишь внешне напоминает робота, которого вы знали. Очень сомневаюсь, что хоть один его атом остался в первозданном виде.

— По-моему, пререкаться не стоит, — прервал ее Лихнис.