Дом Солнц

Не помогло. «Лентяй» затрясся, пульт управления предупредил, что двигатель с минуты на минуту выскочит из корпуса.

Я велел кораблю не мучиться. Рев сменился урчанием, потом неодобрительно мрачной тишиной.

— Атешга, вы меня слышите? — спросил я после долгой паузы.

— Он не ответит, — проговорила вместо него Портулак. — Желаемого он уже добился — получил твой корабль со всеми потрохами.

— Выбирайтесь отсюда, отстреливайтесь! — потребовал доктор Менинкс.

— Мы на лунном корабле, — напомнила Портулак, повернувшись к нему. — Представьте последствия использования оружия в такой ситуации.

Вместо ответа, аватар взглянул на нее со злобой и раздражением: мол, это все ты виновата.

— Можно мне переговорить с Атешгой? — спросила Портулак.

— Конечно, если надеешься на ответ.

Она притянула пульт к себе:

— Атешга! Говорит Портулак, владелица «Серебряных крыльев зари». Надеюсь, вы слышите, потому что я хочу сказать нечто важное. Я сомневалась в ваших намерениях с той секунды, как вы вынырнули из местной атмосферы. Сильно сомневалась, поэтому, прежде чем Лихнис затащил нас в капкан, оставила своему кораблю указание. Если не объявлюсь до определенного времени (какого — вас не касается), «Серебряные крылья зари» на аварийной скорости полетят прочь из этой системы.

«Искренне надеюсь, что ты не врешь», — взглядом сказал я Портулак, но опыт подсказывал: она говорит правду.

— Атешга, хотите узнать о другом указании? Корабль передаст подробное закодированное послание в закрытую сеть Линии Горечавки. Да, мы с Лихнисом шаттерлинги. Вы об этом не подумали? Раз спросили, какая цивилизация прислала нас, вряд ли это приходило вам в голову.

Фигура Атешги тотчас появилась снова.

— Такое может сказать кто угодно.

— А говорю я, и я — Горечавка. Атешга, нужно быть осторожнее. Вы увидели два корабля и подумали: «Это не шаттерлинги — шаттерлинги странствуют поодиночке». По сути, вы правы. Только мы с Лихнисом нестандартные шаттерлинги. Мы сожительствуем. Сожительствуем — значит вместе странствуем, а из этого следует, что у вас огромные проблемы.

— Это еще не доказывает, что ты Горечавка.

— Сейчас докажу. А пока представьте, каково быть нашим врагом. Нас, возможно, уже не тысяча, а лишь восемьсот восемьдесят, не считая Лихниса и меня. Вы наживете восемьсот восемьдесят новых врагов, которых никому не пожелаешь. Врагов, которые не просто знают расположение вашей системы, но и располагают мощнейшим оружием.

— Кто верит угрозам без доказательств?

— Никто, поэтому наша Линия снабжает шаттерлингов паролем-опознавателем. Из космотеки Лихниса мне известно, что шаттерлинг Линии Горечавки посетил эту систему несколько тысячелетий назад. Звали ее Губастик, она представилась вам с помощью пароля, который оставил предыдущий шаттерлинг Линии. При отлете Губастик оставила другой пароль, который выбрала сама и тотчас зарегистрировала во внутренней сети. С тех пор наши шаттерлинги к вам не прилетали, значит пароль не менялся. — Портулак сделала глубокий вдох, явно играя на публику. — Это слово «пассакалья».

Повисла тишина. Лицо фигуры в плаще было совершенно невозмутимым. Такую ипостась Атешга выбрал, чтобы заманить нас в ловушку. Возможно, истинный он выглядел так, возможно — как огромный организм, парящий под нижним облачным слоем чуть выше океана жидкого водорода.

— Может, вы узнали пароль обманом. Может, поймали и допросили шаттерлинга Горечавки. Может, взломали их закрытую сеть.

— Или, может, мы говорим правду, — подсказала Портулак.

На бесстрастном лице Атешги наконец мелькнуло сомнение.

— Боюсь, произошла маленькая ошибка.

— Да, Атешга, и не маленькая. Вопрос в том, как вы ее исправите.

«Лентяй» накренился — поле ослабло. Я осторожно завел двигатель, опасаясь, что нас снова прижмут, но нет, отпустили. Через южный шлюз я вернул «Лентяя» в вакуумный пузырь, окружающий лунный корабль, активировал собственный генератор защиты и выскочил в бурную атмосферу.

— Мы ждем, — напомнила Портулак Атешге.

— Хорошая скидка проблему не решит?

— Скидки тут явно недостаточно. Нужен подарок. Корабль, например, наверняка нас задобрит.

— Но ведь ни один… — начал я, но Портулак знáком велела молчать.

— Поговорим о пленных, экипаже и пассажирах других кораблей.

— О пленных? — Атешга изобразил недоумение.

— Условимся сразу: если почувствую, что вы темните, тотчас прикажу кораблю переслать сообщение Линии.

— Я просто уточняю, — заискивающе улыбнулся Атешга.

— Тогда поясню. На тех кораблях были пассажиры. Вы вполне могли их убить, но, думаю, предпочли оставить живыми, по крайней мере в стазисе. Хлопот никаких, а пленные — ходкий товар. Какая цивилизация поскупится на разум-носитель древней информации?

— Сколько их тут? — спросил я.

— Я хорошо о них заботился… — начал Атешга.

— Покажите, тогда поверю, — оборвала его Портулак. — Доставьте их сюда. Всех, кого сможете.

— Понадобится время.

— Мы никуда не спешим. Разберемся с пленными, потом о других кораблях поговорим.

— О других кораблях?

— Только что ведь предупредила: начнете темнить…

— Конечно-конечно, о других кораблях! Как раз о них подумал.