Дом среди звезд

– Вот видишь, нет смысла пугать меня увечьями или смертью. Я, как и все мои братья, выше всего этого.

– Ну-ну, память-то свою ты, может, и сохранишь, – голос человека стал холодным, – но сохранишь ли душу?

– Пф… ха… аха… А-ХА-ХА!!! – смех культиста скорее бы подошел безумцу. – Большего глупца я не видел давно. И ты целый командор. Командор, что смог победить меня! Религиозный глупец. Романтик, пекущийся о душе. Какой позор!

– Право, меня называли по-разному. Но чтобы романтиком… М-да. Похоже, у нас с вами слегка разные представления о назначении души. Но вернемся к этому разговору попозже. Сейчас же меня интересует информация. Давайте начнем с чего-то простого. Ну, например, отчего довольно сильному флоту, под трезвым и рациональным управлением, так расточительно себя вести? Там захватили, тут выжгли под ноль, здесь урвали кусок, а то и уничтожили полностью. Это вообще что такое было?

– Не тебе, отсталое существо, понимать и принимать догмы нашего похода.

– Ну-ну, эта фанатичность вам не к лицу. Я даже больше скажу, в душе вы совершенно другой человек, я вам как эксперт говорю. Но все же. Это было похоже, скорее, на тактику «выжженной земли». Так не достанься же ты никому? Так ведь? Вам же было совершенно плевать на все те системы. Нет, не так, будь у вас возможность и время на ассимиляцию, безусловно, от лишних территорий вы бы не отказались, ведь это ресурсы. Но глядя на ваши корабли, могу сказать, что и без них вы не бедствовали. Так кому вы не хотите их отдавать? – голос некроманта стал тих и холоден, глаза стали слегка светиться. – Кого вы боитесь настолько, что решили выйти из тени и засветиться тут, на границе, лишь бы лишить его возможных ресурсов? Вы напали на представителей разных государств, так что это не из-за их лидеров или политиков. Тут есть кто-то еще. Кто-то, подобный вам, но все еще таящийся во тьме? Так ради кого эта резня?!

– Пытайте, а лучше сразу убейте – это сэкономит наше общее время, я все равно ничего не скажу.

– Пытки. Что же. Если вам будет так угодно. Хотя я бы их так не назвал. Это будет разговор. Разговор, хех, по душам с вашими старыми друзьями.

– Что? Есть выжившие среди экипажа? Не тратьте время, их жизни для меня ничего не значат, ими меня шантажировать не получится.

– Что вы. То, что их жизни для вас ничего не значат, я вижу и знаю куда лучше вас. Выживших, кстати, не было. Ваша турель отработала с достойной уважения эффективностью. Но я немного об ином.

Командор подошел к небольшому столику для медикаментов, находящемуся рядом с прикованным телом. Из неприметного чехла он извлек нож. Пренебрежение в глазах Карающего сменилось удивлением, когда человек ранил сам себя, сделав неглубокий надрез на руке. Потекла кровь, мерно капая на столик.

После пары минут, когда капли пусть и не полностью, но покрыли большую часть плоскости столика, командор убрал руку и полез в не примеченный ранее небольшой мешочек, а потом высыпал содержимое на все тот же столик. Со звонким цокотом по столу прокатились небольшие косточки. Они были совершенно белыми, но на некоторых все же имелись нацарапанные небольшие символы.

– Итак, прошу любить и жаловать, ваша команда.

– Таким меня не испугать. Ты глуп, человек, решив, что существо, множество раз модифицировавшее свое тело, испугается каких-то костей.

– Вы знаете, у меня на протяжении всего разговора создается двойственное ощущение, что мы с вами, используя одни и те же термины, говорим о совершенно разных вещах. Думаю, сейчас настало время внести некоторую ясность. Итак, я загляну к вам через часок за ответами. Ну, а пока не буду портить вам воссоединение.

Человек быстро вышел, так и не погасив свет. Наступила все та же тишина, изредка нарушаемая дыханием культиста и легким шумом приборов.

Вдох, выдох. Но на очередном вдохе Карающий замер и прислушался. Он медленно выдохнул и вдохнул опять. Ну вот, опять. Словно при каждом его вдохе дышал еще кто-то, и вроде бы даже не один. Но очень тихо. Почти что нехотя.

Случайный взгляд на стоящий рядом столик заставил Карающего вообще замереть не дыша. Освещение в этом месте было достаточно сильным, и вот теперь он заметил то, чего не было тут раньше. Тени от лежащих костей были неестественно длинными. Они, вопреки остальным теням, тянулись к самым стенам каюты, но там приобретали совершенно другие очертания. Очертания людей.

И стоило Карающему всмотреться в эти силуэты, как до него дошло сразу узнавание, а потом пришел тихий шепот. Шепот нарастал, превращаясь в крики, в истерики и плач. Они спрашивали его – за что?! Грозились, проклинали. Они требовали его смерти. И даже понимание того, что для него смерть не конец, не давал возможности абстрагироваться от этих криков.

– ЗАМОЛЧИТЕ!

А крик все нарастал, заполняя весь разум Карающего.

Часом позже