Дом среди звезд

– Командор, линкор готов к переходу в варп.

– Отлично, хотя, может, ты и права, Леронэ, слишком уж светить корабль не стоит. Сделаем так…

Пентаграммы на командирском мостике вспыхнули алым.

* * *

Дальний участок империи. Система TAO-8

У границ системы вспыхнули врата варп-перехода. Странные врата. В отличие от обычных врат, круговорот энергии в них был антрацитово-черным. Но не стоило обманываться холодной тишиной космоса. Не успел еще неизвестный корабль выйти из варпа, как активировались дроны-разведчики сектора. Диспетчеры ближайших станций безостановочно стали получать отчеты.

«Зафиксирован варп-переход в систему».

«Число кораблей – один».

«Класс корабля – неизвестен».

«Сигнатура корабля – неизвестна».

«Предположительный класс – линкор».

«Зафиксированы множественные помехи, дальнейший анализ затруднен».

Сухая информация дронов не могла передать всей сути. Объятый черным маревом корабль не давал никакой возможности провести детальное сканирование. А еще десятком минут позже и вовсе исчез в очередном варп-прыжке.

«Фиксирую варп-перемещение».

«Предположительное направление – Свободные Баронства».

* * *

Космос. Плотное поле астероидов. Только мелкие фрегаты и челноки могли вдоволь маневрировать среди этих каменных глыб. Но даже они не могли толком вести прицельный огонь, потому как мелкая астероидная пыль ослабляла и без того слабы заряды малых бластеров.

Но именно такие места чаще всего выбирали для облав пираты. Нет ведь смысла вести огонь на уничтожение, достаточно повредить двигатели, а это возможно даже из слабых бластеров. Тем более, если твоя цель массивный торговый или шахтерский корабль, который ничего не может противопоставить появившимся, словно ниоткуда, юрким фрегатам. Любой шахтер скажет, что эти каменные глыбы умеют скрывать секреты.

Два легких фрегата на всей возможной скорости неслись среди астероидов. Отчаянными людьми были пилоты, не иначе. Лихие пираты. Были…

Игнорируя любые препятствия, маневрируя на скорости, просто невозможной для любого живого разумного, черной вспышкой мимо астероидов пронесся еще один легкий фрегат. Совершенно не снижая скорости, вильнул меж двух астероидов. Маневр дал возможность догнать порядком снизившего скорость пирата. Рывок. Разорванные куски пиратского судна зависают среди глыб камней, чтобы через секунду покрыться сетью мелких взрывов.

Второй пират прожил не намного дольше своего друга. Зависнув у крупного астероида, он открыл огонь по преследователю. Вот только огонь обоих бластеров не возымел никакого эффекта. Совершенно никакого. Черный фрегат, закончив разрывать на части пиратский корабль своими странными отростками, принятыми вначале за маневровые двигатели, рванул к нему с ужасающей скоростью.

– О, боже!

Сигнал о разгерметизации – и золотая сеть взрывов озарила астероидное поле во второй раз.

* * *

– Командор, все фрегаты вернулись на корабль.

– Спасибо, Миимэ.

– Я так понимаю – это не входило в наши планы?

– Не входило, Леронэ, но, тем не менее, разницы не вижу. Но кто мог подумать. Вот тебе и отсталые баронства. Нет защиты периметра. А зачем она им, когда можно вот так держать вокруг прикормленные шайки пиратов в различных укромных местах вроде этого астероидного поля. А я еще, как дурак, специально сюда прыгнул, чтобы незаметней за астероидами было.

– Не переживайте, бывает. Да и пираты сами на нас случайно налетели. Если бы они нас засекли заблаговременно, то никогда бы не атаковали линкор. А так увидели большую сигнатуру, вот и помчались как дураки, думая, что мимо проходит торговый корабль.

– Ладно, думаю, тут скоро будет достаточно людно. Пора бы нам и честь знать. Миимэ, варп.

– Есть, командор.

* * *

Черные врата варп-перехода озарили пустой космос. Несколько планет, набольшая звезда и тройка астероидных полей – все, чем могла похвастаться система.

– Что-то тут пустынно.

– Командор, все правильно – это нужная нам система. Видите эту ледяную планету, нам нужно облететь ее по дуге, ближе к звезде.

– Хорошо, Леронэ. Миимэ, начинаем маневр.

– Принято.

По мере того как корабль обходил ледяной шар планеты, картина на смотровом мониторе менялась разительно.

– Миимэ, увеличь.

Остовы кораблей. Уничтоженные, покореженные, изъеденные космической пылью. И словно замысловатая кайма – ряд отстреленных спасательных капсул. Уничтоженных.

Кладбище кораблей. Не самое большое. Не самое внушительное. Но даже такое заставляло сжиматься сердца людей.

– Подойдет. Миимэ, курс в ноль.

– Все готово, командор.

– Хорошо, ложись в дрейф. Леронэ, я ушел заряжать кристалл морфита. Буду где-то через пару часов.

– Выхода в открытый космос не будет?

– Нет, у этого корабля достаточная восприимчивость. Так даже лучше. Все, я ушел.

Еще через десяток минут дверь в комнату, в которой закрылся маг, покрылась вязью ярких символов, и помещение пропало из восприятия как обитателей корабля, так и техники.

Глава 27. Посольство из Центра

– Я закончил. – Командор зашел в командирскую рубку слегка уставший, но видно, что довольный.

– Кристалл?