Дом стрелы

- В воскресенье утром я вошел в эту комнату следом за мосье Жирардо. Пепла в очаге я не видел. Но мадемуазель Харлоу как раз устанавливала голубой экран перед каминной решеткой, а увидев посетителей, поднялась с удивленным видом.

- Ну что ж!- Ано улыбнулся Бетти.- Слова мосье Тевне для нас не менее ценны, чем если бы он подтвердил, что видел пепел.- Детектив подошел к ней.Но есть другое письмо, которое вы любезно обещали показать мне.

- Аноним...- начала Бетти, но Ано быстро прервал ее.

- Нам лучше держать язык за зубами,- сказал он с усмешкой, словно давая понять, что в этом деле они являются сообщниками.- Это будет нашим маленьким секретом, которым мы, разумеется, поделимся с мосье комиссаром, если он окажется достойным того.

Ано засмеялся собственной шутке, а Бетти отперла ящик чиппендейловского секретера. Комиссар тоже хихикнул, не зная, что сказать. Зато выражение лица мосье Бекса было весьма чопорным - очевидно, подобного рода юмор не вызывал у него одобрения.

Бетти достала из ящика сложенный лист простой бумаги и вручила его Ано, который, отойдя к окну, прочитал текст и взглядом подозвал к себе Жирардо.

- Мосье Фробишер также может подойти, ибо он посвящен в этот секрет,добавил детектив.

Трое мужчин, стоя у окна, смотрели на лист бумаги. Послание было датировано седьмым мая, подписано "Бич", подобно многим грязным анонимкам, и начиналось без всяких предисловий. При виде некоторых эпитетов у Джима закипела кровь - девушке вроде Бетти Харлоу никак не следовало их читать.

Твое время приходит, ты...(далее следовал ряд отвратительных непристойностей)... Ты сама на это напросилась, Бетти Харлоу. Ано, детектив из Парижа, едет за тобой с наручниками в кармане. Ты неплохо будешь в них выглядеть, верно, Бетти ? Но нам нужна твоя белая шея. Да здравствует Ваберский! Бич.

Жирардо водрузил пенсне на переносицу и вновь уставился на текст.

- Но... но...- Он запнулся, указывая на дату. Предупреждающий жест Ано заставил его умолкнуть, но Фробишер не сомневался в смысле неоконченного восклицания. Комиссара удивило, как и самого Ано, что новость о его приезде так быстро успела просочиться.

Детектив сложил письмо и отошел от окна.

- Благодарю вас, мадемуазель,- сказал он Бетти.

Тевне достал из кармана блокнот.

- Могу я скопировать текст этого письма, мосье Ано?- спросил он, садясь и протягивая руку.

- Я не собираюсь его возвращать,- ответил Ано,- а в копии на данном этапе нет надобности. Позднее я, возможно, прибегну к вашей помощи.

Он спрятал письмо в бумажник, который положил в нагрудный карман. Бетти протянула ему ключ.

- От шкафа в конце комнаты,- сказала она.

- Давайте поищем знаменитую стрелу, иначе мы вновь вызовем неудовольствие мосье Фробишера,- промолвил Ано.

Шкаф стоял у стены напротив окон неподалеку от двери в холл. Ано отпер дверцу и отпрянул с испуганным возгласом. С полки на него смотрели две человеческие головы с сохранившимися чертами лица, глазами и волосами, но уменьшенные до размера крупного апельсина. Это были головы индейцев, убитых на берегах Амазонки, сохраненные и уменьшенные победителями способом, хорошо известным в тамошних джунглях.

- Если стрела в этой комнате, мы найдем ее здесь,- заявил Ано. Однако среди многочисленных причудливых вещей, хранящихся в шкафу, ему не удалось обнаружить совершенный образец отравленной стрелы. Он повернулся с разочарованным видом: - Увы, мадемуазель, я ошибся.

В течение часа Ано обыскивал комнату, переворачивая ковер, обследуя чехлы на креслах и портьеры, встряхивая каждую вазу. Потом он приступил к секретеру Бетти, заглянув во все щели, изучив простой механизм потайных ящиков, проверив все отделения и возвратив каждый предмет на прежнее место. В конце часа комната выглядела так же, как когда они вошли в нее, несмотря на тщательный досмотр.

- Стрелы нет в этой комнате,- сказал Ано, сев на стул и переведя дыхание.- Но, с другой стороны, как известно обеим дамам и мосье Фробишеру, я и не ожидал найти ее здесь.

- Значит, мы закончили?- спросила Бетти, но Ано не сдвинулся с места.

- Одну минуту,- отозвался он.- Я был бы вам признателен, мосье Жирардо, если бы вы сняли печати с двери в конце этой комнаты со стороны холла.

Комиссар вышел через спальню миссис Харлоу, сопровождаемый секретарем. Через минуту в замочную скважину вставили ключ, дверь открылась, и двое мужчин вошли в комнату из холла.

- Отлично!- кивнул Ано. Поднявшись со стула, он окинул взглядом озадаченную группу и предупредил: - В интересах правосудия прошу всех не прерывать меня ни словом, ни жестом. Ибо я намерен провести эксперимент.

В полной тишине детектив шагнул к камину и позвонил в колокольчик.

Глава 14

Эксперимент и открытие

Вскоре появился Гастон.

- Будьте любезны прислать сюда Франсину Роллар,- попросил Ано.

Гастон стоял на месте, глядя на Бетти.

- Если мадемуазель приказывает...- с почтением произнес он.

- Да, Гастон.- Бетти кивнула и опустилась на стул.