Дом Судьи

- Познакомтесь, это доктор Тронхилл, - сказала хозяйка.

- Расскажите нам об этом старом доме, - попросил доктор.

Студент подробно рассказал им об событиях предыдущих ночей. Когда он сказал, что бросил Библией в крысу, миссис Вуд вскрикнула, а доктор выглядел очень озабоченным.

- Крыса всегда взбегала по веревке колокола? - спросил он.

- Всегда.

- Полагаю вы знаете, что это за веревка?

- Нет.

- Это веревка палача, - объяснил доктор. - Когда судья выносил смертный приговор, несчастного вешали на ней. Если сегодня ночью, что-нибудь произойдет, обязательно позоните в колокол.

- Уверен, что до этого не дойдет! - Мур засмеялся и расспрощался.

Когда Мур пришел домой, ужин был готов, в камине весело играл огонь, в комнате было тепло и уютно. пару часов он работал, но потом поднял голову. Штормило. Казалось, что дом вздрагвает. Порывы ветра сотрясали колокол. Он подошел к камину и взял веревку в руки, подумав, сколько людей приняли смерть сее помощью. Вдруг Мур почуствовал легкое дрожание веревки, как будто ктото двигался по ней. Возня крыс сразу прекратилась. Он посмотрел вверх и увидел огромну крысу спускающиеся к нему. Она с ненавистью смотрела на него. Мур бросил веревку и с криком отскочил в сторону. Крыса развернулась и побежала вверх по веревке и исчезла.

- Ну, погоди - подумал Мур, - где твое логово?

Он зажег вторую лампу и подошел к картине - третьей от камина - где по его наблюдениям, она пряталась. Едва он взглянул на нее, как в ужасе отпрянул назад, едва не уронив лампу. Холодный пот потек по его лицу, ноги подгибались и сам он дрожал как лист. Но вскоре овладел собой и вновь подошел к картине, осветив ее лампой. Служанка вымыла картину и теперь он мог ее рассмотреть.

На ней был изображен Судья. У него было суровое, безжалостное лицо, с крючковатым носом и яркими жестокими глазами. Вглядываясь в них, Мур почуствовал, что видел этот взгляд раньше: глаза огромной крысы были точно такими же. Судья сидел на кресле с правой стороны камина. В углу с потолка свешивалась веревка. Мур с ужасом узнал комнату, в которой находился сейчас.

Снаружи завывал ураганный ветер, дождь барабанилв окно, а вдоме было тихо, как в могиле. Он внимательно прислушался и услышал скрип, который исходил из угла комнаты, где висела веревка. Возле потолка он заметил огромную крысу, которая грызла веревку, и не успел Мур что-либо сделать, как большой кусок веревки упал на пол. Возле колокола оставался небольшой обрывок, на котором висела крыса, раскачиваясь вместе с ним. На мгновенье студента охватил ужас.

"Теперь я несмогу позвонить в колокол", - подумал он.

Схватив учебник, Мур что было сил бросил его в крысу. Но отвратительное животное успело спрыгнуть на пол и спрятаться в темноте.

- Что ж, устроим крысиную охоту! - решил Мур. Он поднял лампу и чуть не выронил ее снова: фигура судьи исчезла с картины. Кресло и другие детали комнаты оставались на ней, но сам человек исчез. Помертвев от ужаса, студент медленно повернулся. Его начало трясти, силы оставили его, он не мог пошевелить даже пальцем.

В кресле сидел Судья. Его безжалостные глаза сверлили Мура, торжествующая улыбка застыла у жестокого рта. Сердце Мура бешено заколотилось. Вдруг раздался громкий бой часов на рыночной площади. Как только часыпробили двенадцать, судья медленно поднял черную шляпу и надел на голову, потом встал с кресла и поднял веревку с пола. Медленными, тщательными движениями он сделал петлю, проверил ее на крепость и медленно двинулся к Муру, не сводя с него взгляда. Отчаянно бросившись в сторону, Мур успел уклонитьсяот петли, которую попытался набросить на него Судья. Судья поднял петлю и опять попытался поймать ею Мура.Он делал это раз за разом не отводя от студента безжалостного взгляда.

В отчаянии студент оглянулся и увидел что, орывок веревки колокола покрыт крысами. Они гроздьями висели на веревке и их было так много, что она начала раскачиваться под их тяжестью. Сигнальный колокол зазвонил - сначала едва слышно, затем громче. Внезапно снаружи раздался оглушающий удар грома. Судья опять поднял петлю, в то время как крысы отчаянно бегали вверх и вниз по веревке.

На этот раз Судья не стал бросать петлю, а , раздвинув ее, стал подходить к Муру. У студента не было сил пошевелиться, он словно окаменел. Вдруг он почуствовал на шее лядяные пальцы Судьи, и гибкая петля затянулась у него на шее. Судья поднял негнущееся тело студента, поднес его к креслу и поставил на него. Потом протянул руку и ухватился за висящую веревку колокола. Испуганные крысы с писком бросились к дыре в потолке и мгновенноисчезли. Судья привязал веревку к петле, охватывающей шею Мура, и выдернул кресло из-под ног студента.

Когда раздался звон колокола, сотни людей с фонарями и факелами окружили дом Судьи. Они сломали двери и ворвались в огромную соловую. На веревке колокола висело тело студента. Судья смотрел на него с портрета. На этот раз на его лице играла торжествующая улыбка.