Дом теней

Он нахмурил брови, но потом его лицо разгладилось и он засмеялся:

- Но хорошо то, что хорошо кончается! А теперь, дорогая, у нас мало времени...

Дэни, протерев глаза рукой, взглянула на него, и ужас охватил её. Ползучий ледяной ужас расширил её глаза, превратив их в подобие темных дырок на белом лице.

Ее перепугали слова Найджела, а теперь, перехватив его взгляд, она окончательно осознала весь ужас своего положения. Во рту у неё пересохло, и потому раздался только сухой шепот:

- Что... что вы собираетесь ... делать?

- Всего лишь вас немного подтолкнуть, - весело ответил Найджел. Здесь пропасть в тридцать футов, а внизу - скалы, так что пройдет даже лучше, чем трюк с лестницей. А Холдену останется только рассказать, как это произошло. Вы стояли на подоконнике, пытаясь забраться в его тайник, поскользнулись и упали. Вот так ...

Он схватил её, оторвал от подоконника, но тут её оцепенение прошло и она начала бороться, уворачиваясь и царапаясь. Но выступ был слишком узким, спина её свисала в открытое окно, и кроме дерева и камня не за что было ухватиться.

Ее ногти сломались, крики затихали: она ничего не могла противопоставить крепким мускулам Найджела. Его тонкие руки, с виду такие изящные, оказались очень сильными и ловкими. Они схватили её за плечи, толкнули вперед и ударили со всей силы головой о раму.

Ужасная боль пронзила все тело, в глазах потух свет и она потеряла сознание. На мгновение она услышала отрывистый смех Найджела, такой далекий - далекий...

Найджел отпустил её плечи, и она упала. Она падала в темную пустоту из окна ... Нет, не из окна ... Вниз, в колодец. Подземный родник. Глубокий, темный и холодный, полный черной воды, в которой она утонет ...

Вода попала ей в глаза, нос и рот, она душила её. Что-то обожгло её горло, и снова стало душить. Дэни дернулась, пытаясь держать голову над водой и плыть. Ее руки что-то нащупали и она судорожно вцепилась в него.

Какой-то отвратительный голос произнес:

- Эй! Очнитесь! Отпустите мое ухо!

Она с невероятным усилием открыла глаза и увидела Ларри Доулинга.

Доулинг одной рукой массировал свою голову, а другой лил на Дэни воду из кувшина. Она уставилась на него, вытирая воду с лица, и спрашивая себя, что он здесь делает и где она оказалась. Она ничего не понимала, кроме того, что каким-то чудом он спас её и она не утонула.

- Вы в порядке? - встревоженно спросил Ларри.

Дэни попыталась собраться с мыслями и сказала:

- Я вся мокрая.

- А чего вы хотели? - грубовато ответил Доулинг. - Вы просто с ума сошли. Отправиться сюда в одиночестве, когда ...

- Вы тоже мокрый. Вы прыгнули в воду в одежде?

- Я упал в этот чертов бассейн - вот почему я не пришел сюда раньше. Мне очень жаль. Но, к счастью, вы живы. Хотя у вас были все шансы ... фью!

Он вытащил из кармана носовой платок и утер мокрый лоб.

Дэни пожаловалась:

- Кажется, меня сейчас стошнит.

- Здесь?! ... Не делайте этого, - не на шутку встревожился Доулинг. Попробуйте лучше вот...

Он взял стоявшую на полу бутылку и, подняв голову Дэни, влил ей в горло изрядную дозу какой-то жидкости.

Дэни чуть не задохнулась, но напиток согрел её и помог избавиться от головной боли. Ларри, отпустив девушку, сам хлебнул из бутылки и заявил:

- Вот чего мне не хватало!

Он поднял Дэни, перенес на диван и аккуратно уложил.

- Вам лучше?

- Не знаю. Что случилось? Я чуть не утонула.

- Утонула? Нет, он хотел вытолкнуть вас из окна, и ещё минута ... Давайте не будем об этом. Вы можете встать?

- Кто хотел вытолкнуть меня из окна? Не понимаю, о чем вы ... Найджел!

Дэни попыталась встать, и на неё вновь обрушилась волна боли и тошноты.

- Аккуратнее, - буркнул Ларри, сел рядом и слегка обнял её, чтобы помочь привстать.

Дэни облокотилась на его мокрое плечо, и не открывая глаз, спросила:

- Где он?

- Вон там, - коротко бросил Ларри. - Все в порядке. Он ещё долго не сможет рыпаться. Я огрел его по голове бутылкой джина.

Дэни с трудом приоткрыла глаза и увидела на полу у окна тело Найджела. Тот лежал лицом вниз, и на голове его набухала огромная шишка размером с апельсин. Руки были скованы наручниками.

Дэни медленно спросила:

- Наручники? Где вы их взяли?

Ларри Доулинг выглядел слегка озадаченным:

- На самом деле я собирался надеть их на вас.

- На меня?

- Да, я слежу за вами уже давно, моя милая. Долго же вы меня мучили. Вы наткнулись на меня ещё в Лондоне ... в ресторане "Эрлайна". Я боялся, что вы потом меня узнаете, но вы не узнали.

- Следите за мной? Чтобы написать статью? Но вы ...

- Простой полицейский. Мне жаль вас разочаровывать. Мы собирались взять вас ещё в Лондоне, но потом решили проследить, куда вы поедете и к чему нас приведете. Парни из военной разведки составили свой план, и нам пришлось подчиниться. Мы всем сообщили, чтобы вас не задерживали с чужим паспортом, а я отправился вас сопровождать.

- О, - сказала Дэни, - Лэшу это не понравится.

- Лэшу придется многое объяснить.

- Мне? - вдруг раздался разъяренный голос с лестницы. - Я сразу скажу, что это не идет ни в какое сравнение с тем, что придется объяснять вам.

Дэни вскрикнула:

- Лэш ... О, Лэш!