Дом Цепей (ЛП)

Разумеется, Делат явился не похищать ее сердце. Он пришел уничтожить Рашан.

Делат, оказавшийся и Верховным Жрецом и Сжигателем Мостов; каковы бы ни были резоны Императора, его рука нанесла культу смертельный удар.

Хотя не только его. В ночь убийств, в третий полуночный звон — после Песни Тростников — появился еще кто-то в черных одеждах ассасина…

Лостара знала о случившемся в ту ночь в эрлитанском храме Рашана больше, чем кто-либо — исключая, наверное, самих зловещих игроков. Ее единственную пощадили. Точнее, так она долгое время думала, пока не услышала вновь имя Бидитала, оказавшегося в Армии Откровения Ша'ик.

«Ах, не только меня пощадили в ту ночь, верно?

Нежные, длинные пальцы Делата…»

Ступив ногами на мостовые города после семи лет отсутствия, она ощутила ужасную истину: она была одинока, совершенно одинока. И поэтому очень скоро вступила в ряды Алых Клинков — новой роты из уроженцев Семиградья, присягнувших в верности Малазанской империи. Воспоминания о днях в промежутке приходилось тщательно изгонять из памяти. Голод, грязь, унижения — казалось, она кружится, бесконечно падая в бездну. Но ее нашли вербовщики — или, возможно, она их нашла. Алые Клинки должны стать утверждением воли Императора, знаком новой эры Семи Городов. Да будет мир. Эти слова не волновали Лостару, скорее ее влекли широко расползшиеся слухи, будто Алые Клинки желают стать вершителями правосудия малазан.

Она не забыла те равнодушные глаза. Горожан, не обративших внимания на ее мольбы, смотревших, как аколиты волокут ее на неведомую участь. Она не забыла собственных родителей.

На предательство есть один, всего лишь один ответ, и капитан Лостара Ииль из Алых Клинков хорошо научилась способам жестокого отмщения.

«А теперь меня саму записали в предатели?»

Она отвернулась от деревянного сундука. Больше не Алый Клинок. Вскоре прибудет Жемчуг, они вместе отправятся по давно остывшему следу несчастной сестры Таворы, Фелисин. На котором могут найти способ вонзить кинжал в сердце «Крючка». Но разве «Крючок» не служил Империи? Личные шпионы и убийцы Танцора, смертельно опасное орудие его воли. Кто же сделал их предателями?

Измена — загадка. Для Лостары она необъяснима. Она лишь знает: измена наносит самые мучительные раны.

И давно, очень давно поклялась, что никогда больше не получит таких ран.

Лостара сняла пояс с крючка над кроватью, натянула толстую кожаную ленту вокруг бедер, застегнула.

И застыла.

Комнатка наполнилась танцующими тенями.

А в середине стояла фигура. Бледное суровое лицо, оно кажется красивым из-за морщинок в уголках глаз — и самих устремленных на нее глаз, подобных бездонным озерам.

В них, подумала она вдруг, можно прыгнуть. Здесь, сейчас. Утонув навечно.

Посетитель слегка наклонил голову в приветствии и сказал: — Лостара Ииль. Можешь сомневаться в моих словах, но я помню тебя…

Она отступила, прижавшись спиной к стене. Помотала головой. — Я не знаю тебя, — шепнула она.

— Верно. Но мы были втроем той ночью, так давно. В Эрлитане. Я стал свидетелем твоего… неожиданного исполнения. Ты знаешь, что Делат — или, точнее, человек, которого я позже узнал как Делата — готов был принять тебя? Не только на одну ночь. Ты могла бы вступить в Сжигатели Мостов, это порадовало бы его. Я так думаю. Увы, нет способа проверить, ведь всё — хотя бы внешне — пришло в совершенный беспорядок.

— Вспоминаю, — произнесла она.

Мужчина пожал плечами. — Делат, носивший на той миссии другое имя и навязанный мне моим… партнером — Делат позволил Бидиталу уйти. Похоже на измену, да? Думаю мой партнер так и решил. Вполне очевидно, до сего дня Темный Трон — который тогда не был никаким Троном, а просто адептом и дерзким практиком близкого Рашану садка, Меанаса — то сего дня, говорю я, Темный Трон таит в себе вечный огонь мщения. Но Делат оказался способен прятаться… под самым нашим носом. Как Калам. Всего лишь еще один непримечательный солдат среди Сжигателей.

— Не знаю, кто ты такой.

Мужчина улыбнулся. — Ах, да, я забежал вперед… — Взгляд его упал на тень, далеко вытянувшуюся перед ним, хотя за спиной была лишь неосвещенная дверь. Улыбка стала шире, словно он нашел что-то забавное в своих же словах. — Я Котиллион, Лостара Ииль. Но тогда я был Танцором. Да, ты можешь понять смысл этого имени, ведь тебя так хорошо учили. Конечно, в Семи Городах некоторые тайны культа были утеряны, и в особенности смысл Танца Теней. Он никогда не предназначался для представлений, Лостара. По сути это весьма воинственное искусство убийства.

— Я уже не поклонница Тени — как ты говоришь, Рашана…

— Я пришел не взывать к верности, — ответил Котиллион. Она молчала, пытаясь осмыслить его слова и свои мысли. Котиллион… был Танцором. Тогда Темный Трон должен был быть Келланведом, Императором! Она скривила губы. — Я верна Малазанской Империи. Империя…

— Очень хорошо. Я польщен.

— А ты приходишь убеждать меня, будто Императрица Лейсин не должна править государством…

— Вовсе нет. Пусть старается. Но, увы, она испытывает некие трудности — верно? Не помешает… помощь.