Дом Цепей (ЛП)

Л'орик вышел. Солнце за стенами оседающего песка казалось малиновым шаром. За один звон до заката маг достиг прогалины Тоблакая. Фелисин спала под навесом, которые они недавно построили неподалеку от окаменевших деревьев; он решил не будить ее. Бросив озадаченный взгляд на статуи двух друзей Теблора, он подошел и встал перед семью каменными ликами.

Духи давно ушли отсюда — а может, их вообще не было? Таинственные Т'лан Имассы, ставшие теблорскими богами. Это место теперь посвящено какому-то другому богу. Но остался разрыв, след от краткого посещения. Он надеялся, что его хватит для прохода в садок Телланн.

Высвободив свою силу, он послал волю в разрыв, расширяя его, и наконец смог пройти…

… ступив на глинистый берег большого озера. Сапоги увязли почти по колено. Тучи насекомых слетелись со всего побережья, окружив его столбом. Л'орик помедлил, поднял взор на затянутое тучами небо. Воздух нес запахи весны.

«Не то место… или не то время. Это древнейшие воспоминания Рараку».

Он повернулся лицом к суше. Еще двадцать шагов болотины — тростники колышутся на легком ветерке — и берег повышается, переходя в саванну. На горизонте линия невысоких холмов. Среди трав кое-где поднимаются могучие деревья, на ветвях расселись белокрылые птицы.

Его внимание привлек проблеск движения в тростниках; рука потянулась к ножнам, когда показалась голова крупного зверя, затем покатые плечи. Гиена — такие встречаются под Ареном, иногда у Карашимеша — но эта величиной с медведя. Она подняла уродливую голову, втянула воздух, покосилась на него.

Шагнула.

Л'орик вытащил клинок.

При шелесте извлекаемой стали зверь попятился, развернулся влево и бросился в тростники.

Его путь можно было определить по колышущимся верхушкам стеблей. Затем гиена снова показалась — поднимаясь по склону.

Л'орик вложил меч в ножны. Зашагал по мутной жиже по следам зверя и через четыре шага наткнулся на обглоданное тело. Оно сильно прогнило, конечности давно растащили падальщики; Верховному Магу не сразу удалось понять, кому принадлежал труп. Гуманоид. Высокий как обычный человек, но на остатках кожи — клочки густых бурых волос. Плоть вздулась — вероятно, существо погибло в воде. Вскоре он отыскал голову. Присел рассмотреть, не пожалев времени.

Узкий лоб, массивная челюсть без подбородка; надбровья такие тяжелые, что походят на полку. Глаза глубоко вставлены в орбиты. Волосы на скальпе мало отличаются от волос на теле — темные, волнистые.

Скорее обезьяна, чем Т'лан Имасс… полость черепа явно меньше. Но оно ходило на двух ногах, пропорции вполне человеческие. Что же это за порода?

Следов одежды или украшений не было видно. Существо — самец — умерло голым.

Л'орик встал. Путь гиены был хорошо различим по сломанным стеблям. Он двинулся по следу.

Солнце прожигало облака, воздух нагревался, становясь густым. Он достиг луга, впервые встав на сухую почву. Гиены нигде не было видно. Л'орик гадал, бежит ли еще она. Странная реакция, необъяснимая.

Он шел без ясной цели, он не был уверен, что здесь есть что искать. Это же не Телланн. Похоже, он натолкнулся на то, что лежит под Телланном — словно Имассы, выбирая места святилищ, опирались на ощущения более старой силы. Теперь он понял, что гигант — Тоблакай не первым освятил прогалину; она не принадлежит даже Т'лан Имассам, которых он почитает богами. Место принадлежит самой Рараку, природным силам здешней земли. Он попал в изначальное место. «Я сам сюда пришел, или меня привели?»

На гребне холма, что справа, показалось стадо тяжелых зверей. Земля загудела, когда они бросились в паническое бегство.

Л'орик обеспокоился. Стадо бежало не к нему, но он хорошо знал — такой исход легко может изменить направление. Однако они свернули единой массой. Л'орик смог рассмотреть силуэты животных: похожи на быков, но больше и с кривыми рогами антилоп. Бока белые, покрыты рыжими пятнами; длинные гривы черные.

Он задумался, что же спугнуло их… обратил взор на то место, откуда показалось стадо.

И упал на колени. Сердце тяжело застучало в груди.

Семь псов, черных как полночь, величиной способных посрамить этих диких быков — антилоп. Они с неспешной самоуверенностью вышагивали по холму; по сторонам, словно шакалы за прайдом львов, брели голов двадцать полулюдей, таких, как погибший на берегу озера самец. Явно слуги, нечто вроде прилипал при хищниках. Нет сомнения, такое сожительство дает выгоды обеим сторонам… хотя Л'орик не мог вообразить, что в этом мире способно бросить вызов черным псам.

Он ясно понял, что псы не принадлежат этому миру.

Захватчики. Чужаки в царстве, где никто не может противостоять им. Они властелины… и они это понимают.

Затем он заметил, что за ужасными зверями следят и другие наблюдатели. Трое К'чайн Че'малле — тяжелые лезвия на концах лап показывали, что это Охотники К'эл — следовали за псами на расстоянии нескольких сотен шагов. Их взоры не отрывались от захватчиков, а те игнорировали наблюдателей.