Дом у Чертова озера

– Я прощаю тебя и твоего предка. Я прощаю всех, кто заставил меня страдать. Я устала и хочу покоя. Присматривай за моим Влади́славом, девочка.

– Присмотрю. – Варин голос был слабый, но решительный.

– Поклянись.

– Клянусь.

Кончиком длинного ногтя Барбара коснулась медальона, и тот засветился золотым.

– Теперь он твой, а мне пора. – Она бросила прощальный взгляд на Влада, неуверенно улыбнулась, повторила: – Как бусинка на серебряной нитке…

Свет погас, подвал погрузился в кромешную тьму, и в ту же секунду с тихим скрипом распахнулась входная дверь, впуская внутрь яркий луч полной луны.

– Прощайте. – Барбара ступила на лунную дорожку.

На мгновение подвал осветила ослепительно-яркая вспышка, и все закончилось. Мятущийся дух обрел наконец покой.

– Варя, – Влад протянул вперед руки, осторожно, на ощупь, двинулся к стене.

– Я здесь, – донесся из темноты ее голос.

Ладонь коснулась шершавой стены, заскользила вниз. Стена вибрировала, и пол под ногами тоже. Что это, черт возьми?..

– Влад, дом рушится. – Варя была уже совсем близко. Еще мгновение – и он коснулся ее щеки.

Вибрация усилилась, к ней добавился скрежет и что-то похожее на стон.

– Надо уходить! – Он помог Варе подняться.

Наверху что-то гулко громыхнуло, с потолка посыпалась штукатурка. Дом не хотел жить без своего духа-хранителя…

Они выбрались из подвала за мгновение до того, как черные стены обрушились. Земля содрогнулась точно от взрыва, по блестящему зеркалу озера пошла рябь. Когда клубы пыли осели, обнажая руины, еще несколько минут назад бывшие домом, Влад вспомнил об Эйнштейне.

– Я должен посмотреть. – Он сделал шаг к развалинам.

– Я с тобой. – Варя вцепилась в его руку, смелая девочка.

Сквозь пролом в стене они вошли в комнату, которая когда-то была главным залом. От прежнего величия почти ничего не осталось: на полу валялись обломки мебели, куски штукатурки, камин треснул и покосился, окна выбило ударной волной, а в воздухе пахло известкой.

– Он мог выжить? – шепотом спросила Варя, и точно в ответ на ее слова из глубины зала донесся отчаянный вопль.

Да, Эйнштейн выжил. На нем, кажется, не было ни единой царапины, но чувствовал он себя очень некомфортно. В том, что случилось с этим негодяем, была определенная ирония, прощальный привет от Барбары.

Старинная кованая люстра, весившая, наверное, полтонны, рухнула и накрыла его словно колпаком. От удара невероятной силы по каменным плитам пола побежали трещины, а прутья люстры погнулись, но все-таки выдержали. Эйнштейн оказался в ловушке, в чугунной клетке хватало места только на то, чтобы сидеть или стоять, согнувшись в три погибели. Расстояние между прутьями не позволяло выбраться на волю самостоятельно. Впрочем, Эйнштейн и не пытался, он во все глаза смотрел на Варю.

– Барбара?.. – В его голосе слышался страх пополам с надеждой.

– Вот и не угадал! – Влад со злостью врезал ногой по чугунным прутьям. Эйнштейн испуганно вздрогнул, отпрянул к противоположному краю клетки, спросил срывающимся от ужаса шепотом:

– А где она?

– Где-то здесь. – Влад мрачно улыбнулся, уж больно велико было искушение напугать этого выродка как следует.

– Не надо. – Его руки коснулась прохладная Варина ладошка.

Она присела перед клеткой, с жалостью посмотрела на съежившегося Эйнштейна.

– Она ушла. Навсегда.

– А проклятье?

– Проклятье отменяется, – буркнул Влад.

– То есть я не ослепну? – Эйнштейн, прижавшийся щекой к прутьям, смотрел на них с мольбой.

– О чем это он? – Влад бросил удивленный взгляд на Варю.

– Эйнштейн – родной сын Поклонского и потомок мальчишки-художника, того самого, который написал портрет Барбары.

– А этот-то тут при чем?

– Он видел, как поступили с Барбарой, и отказался помочь. За это она обрекла всех его потомков на слепоту.

– Ну, так что с проклятьем? – заскулил Эйнштейн. – Я ослепну?

– Ну, – Влад пожал плечами. – Откуда ж нам знать? Мы же не офтальмологи. Зато я точно знаю одну вещь: когда днем тебя здесь найдут, ты точно станешь городской знаменитостью, сможешь даже написать мемуары, как стал последней жертвой дома у Чертова озера.

Не успел он договорить, как ночную тишину вспорол телефонный звонок. Надо же, в наступившем апокалипсисе телефону каким-то чудом удалось выжить. Влад посмотрел на часы – ровно двенадцать, время полуночной переклички, – перевел взгляд на Варю. Она стояла неподвижно, сунув руки в карманы джинсов.

– Знаешь что, – начал он и покраснел, как мальчишка, – у меня весьма приличная квартира в Москве, и мне одному там очень тоскливо.

– Одному? – Она неуверенно улыбнулась.

– Без тебя, – уточнил он и даже отважился обнять ее за плечи.

– Поднимите трубку, идиоты! – заорал Эйнштейн.

– Отвали, – бросил Влад, не оборачиваясь.

Целоваться на фоне локального апокалипсиса, на глазах у сидящего в клетке идиота, под аккомпанемент телефонных трелей было глупо и как-то по-голливудски, но Влад рискнул. И Варя тоже рискнула. Она вообще была очень рисковой барышней, его Варя. Ему с ней повезло…

Эпилог