Дом у Змеиного озера

Тусклая лампочка на потолке вдруг мигнула. Луиза невольно вздрогнула. Восковая кукла, казалось, смотрела прямо на нее. Ее стеклянные глаза блестели, на парафиновых губах играла загадочная улыбка. Свет на миг снова потускнел, а затем разгорелся с новой силой. Совсем как тогда, в музее, перед нападением грабителей.

Луизе стало не по себе, она попятилась задом к выходу.

Улыбка на восковом лице статуи будто стала шире.

Луиза шумно выдохнула, не веря своим глазам. Но ей не мерещилось! Губы куклы приоткрылись, показалась черная щель рта. Воздух вокруг статуи вдруг потемнел, фигуру начала окутывать темная дымка. Луиза потрясенно ахнула.

И в этот момент статуя сделала шаг. Луиза, вскрикнув, развернулась и кинулась прочь. Но не успела она сделать и пару шагов, как что-то неимоверно тяжелое и твердое обрушилось ей на спину, стальной хваткой вцепилось в плечи, а затем повалило на пол. Луиза заверещала, но тут же ощутила сильный удар по затылку и едва не лишилась сознания.

– Нет! – взвизгнула она, но восковая рука зажала ей рот.

Соловьева в ужасе захрипела, принялась отбиваться от этого ожившего кошмара, но проклятая кукла всем своим весом прижимала ее к полу. Вокруг них расползались клубы черного дыма.

К счастью, Луизе удалось дотянуться до ножек ближайшего стеллажа, а затем, оттолкнувшись обеими ногами от восковой фигуры, вырваться из нечеловеческой хватки. С трудом встав на четвереньки, тяжело дыша, она поползла к двери. Позади послышалась возня – восковая фигура поднималась на ноги, намереваясь напасть снова.

Тут у Луизы будто открылось второе дыхание. Вскочив с пола, она с диким визгом, натыкаясь на стеллажи и ящики, ринулась вон. Толкнув дверь подсобки, Луиза пулей вылетела в торговый зал и почти врезалась в кого-то, идущего ей навстречу.

Человек протянул ей руку, и Луиза снова издала пронзительный визг. На ближайших полках повзрывались керамические горшки и посуда, стекла в окнах магазина пошли трещинами.

– Хватит, черт побери! – рявкнул кто-то до боли знакомым голосом.

Луиза осеклась, узнав Тимофея Зверева.

– Это ты? – дрожащим голосом произнесла она.

И вдруг кинулась к нему на шею. Тимофей опешил.

– Что тут происходит? – изумленно спросил он.

Со второго этажа сбежал перепуганный Денис Чернокнижец.

– Вы что здесь творите? – возмущенно крикнул он.

– Она гонится за мной! – Луиза оторвалась от Тимофея и отскочила от двери подсобки как ошпаренная.

– Кто?! – воскликнул Денис.

– Кукла! Восковый двойник твоей матери, Тим!

– Что? – вытаращил глаза Тимофей. – Она здесь?

– Я уже забрал часть своих работ… – поспешно сообщил Денис.

– Бежим отсюда! Скорее! – Луиза схватила Тимофея за руку и поволокла к выходу из магазина. – Здесь творится что-то жуткое!

– Успокойся! – скомандовал Тимофей. – Ничего страшного не произойдет. Сейчас разберемся. Где она?

– Там! – Луиза, дрожа от страха, кивнула в сторону подсобки.

Денис толкнул дверь. Луиза дернулась было к выходу из магазина, но тут же остановилась – любопытство пересилило страх.

Тимофей пошел следом за Денисом. Заглянув в подсобку, они никого там не увидели. Дверь в дальнем углу склада была распахнута настежь, по помещению носился прохладный вечерний ветерок.

– Никого, – констатировал Зверев.

– Куда она подевалась? – изумилась Луиза. – Что тут творится, Денис?

Чернокнижец с усталым вздохом опустив голову.

– Кажется, это я напортачил, – тихо признался он.

20 Смысл существования

Влад Пивоваров вошел в здание полицейского участка около шести часов вечера. Прежде чем нагрянуть к шерифу, он как следует побрился и принял душ, иначе Мезенцев просто не стал бы с ним разговаривать, особенно после недавнего инцидента в музее.

Влад уже не раз пожалел, что не смог тогда сдержаться, понимая, что местные сплетники нескоро забудут ему этот скандал. Но сделанного не воротишь, значит, нечего из-за этого и переживать. А кому нравится, пусть себе чешут языками, называя его дебоширом.

Он прошел через дежурное отделение, тихо поздоровавшись с сидевшим за стойкой молодым полицейским. Влад все никак не мог запомнить, как того зовут. Парень кивнул ему и довольно ухмыльнулся, но тут же отвернулся к монитору своего компьютера. Видимо, тоже наслышан о случившемся на выставке. Позади него возник Борис Макарский. Увидев Пивоварова, старик скорчил недовольную гримасу, а затем с грозным видом скрестил руки на мощной груди.

– Ты опять здесь?

– Естественно, – ответил Влад. – Я же знаю, как ты всегда радуешься моему появлению.

Молодой полицейский прыснул, а Макарский яростно засопел.

– Ходишь по острию ножа, Пивоваров, – процедил он. – Посадить бы тебя в камеру суток на пятнадцать, чтобы в следующий раз неповадно было дебоширить в общественных местах! Снова пришел надоедать Мезенцеву?

– Я называю это сотрудничеством.

– Ты мешаешь следствию!

– Если кто и мешает, то только не я, – нагло ухмыльнулся Влад. – Ты столько лет просидел в этом участке. При тебе столько всего случилось… И ни одного раскрытого убийства! Может, ты и теперь продолжаешь работать на своих тайных благодетелей?