Дом ужасов

С истеричным смехом Лиз поднялась с крышки, на которой распласталась. Встала на колени, ухватилась за кольцо. Крышка сидела плотно, никак не хотела подниматься. Лиз дернула ее еще раз, изо всех сил, и крышка пошла вверх.

Снизу ударил свет.

Огромный, отвратительный урод стоял на лестнице под крышкой люка. Протянул руку, быстрый, как змея, ухватился за длинные волосы Лиз и утащил ее, вопящую, через дыру в полу в подвал «Дома ужасов».

* * *

— Отпусти моего брата, — потребовала Эми.

— Как бы не так, — ответил зазывала.

Джою связали руки за спиной. Еще одну веревку накинули на шею. Свободный конец этой веревки зазывала и держал в руке. Петля стягивала горло Джою, он плакал.

Лиз заглянула в ярко-синие, но нечеловеческие глаза зазывалы, и впервые в жизни осознала, что мать, вне всякого сомнения, не права. Не было в ней никакого зла. Зло она видела перед собой. Этот мужчина был злом. Этот маньяк. И еще урод, который убил Ричи. На пару они составляли квинтэссенцию зла, и зло это так же сильно отличалось от нее, как сама она отличалась от… Лиз.

И внезапно, путь даже Эми не могла в это поверить, пусть даже она и Джой находились на волоске от смерти, ее заполнило ощущение абсолютной уверенности в себе, светлое и доброе чувство, которого раньше она никогда не испытывала. Чувство это смыло все горькие сомнения, которые так долго терзали ее.

И одновременно она вновь испытала дежавю. У нее появилось сверхъестественное ощущение, что она уже попадала в такую же ситуацию, пусть не в деталях, но по сути такую же. И еще она почувствовала, что с зазывалой у нее куда более давние счеты, корни которых уходят в прошлое.

Вновь она знала, что такова ее судьба, что родилась и жила она именно для того, чтобы оказаться в этом месте и в это время. Странное это было чувство, но Эми ему только порадовалась.

«Двигайся, действуй, ничего не бойся», — прозвучал в голове голос.

Скрывая нож, прижав его к боку, надеясь, что зазывала не видел его, она двинулась к Джою.

— Маленький, как ты? Он не причинил тебе боли? Не плачь, не бойся, — все свое внимание она сосредоточила на мальчике, чтобы зазывала и не подумал, что она собирается атаковать его, уже начала наклоняться к Джою, а потом резко повернулась, прыгнула на карни и полоснула ржавым ножом ему по шее, разорвав сонную артерию.

Ненавистные глаза вылезли из орбит.

Указательный палец правой руки непроизвольно нажал на спусковой крючок.

Эми почувствовала, как пуля пролетела у самой щеки, но не испугалась. Она точно знала, что находится под защитой.

Зазывала захрипел, выронил пистолет, схватился руками за шею. Грохнулся на пол и остался лежать, мертвый.

* * *

Лиз пятилась на руках и ногах, как прекрасный паук, по земляному полу подвала «Дома ужасов», пока не уперлась в вибрирующий металлический кожух какой-то большой машины. Там и застыла, сжавшись в комок, а сердце ее билось так сильно и быстро, что, казалось, могло разнести изнутри грудную клетку.

Урод наблюдал за ней. Втащив в люк, он отбросил ее в сторону. Но интереса к ней не утратил. Хотел посмотреть, что она будет делать. Дразнил ее, создавая иллюзию, будто она может убежать. Играл, как кошка с мышкой.

Теперь, когда Лиз отделяло от урода пятнадцать футов, она встала. Ноги не слушались. Ей пришлось опереться на гудящую машину, чтобы не упасть.

Существо стояло на границе тени и желтого света, зеленые глаза светились. Урод был таким высоким, что ему приходилось чуть пригибаться, чтобы не стукнуться головой о потолок.

Лиз огляделась в поисках выхода. Не нашла. Подвал «Дома ужасов» представлял собой механический лабиринт. Попытайся она бежать, урод без труда настиг бы ее.

Тварь шагнула к ней.

— Нет, — выдохнула Лиз.

Еще шаг.

— Нет. Остановись.

Остановился урод лишь в шести футах от нее, склонил голову, прошелся по ней взглядом.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста, позвольте мне уйти. Пожалуйста.

Она и думать не могла, что будет кого-то о чем-то молить. Всегда гордилась своей силой и уверенностью. Но теперь молила и нашла, что это совсем несложно, если на карту поставлена жизнь.

Урод начал принюхиваться, как принюхивается кобель, уловив запах суки. Широкие ноздри подрагивали, когда он с нарастающим возбуждением втягивал воздух.

— Пахнет хорошо.

Лиз изумилась его способности говорить.

— Пахучая женщина.

Искра надежды затеплилась в Лиз.

— Красивая. Хочу красивую.

«Господи, — подумала Лиз. — Так вот к чему все идет? К сексу? Может, для меня это выход? Почему нет? Да, конечно! Не впервой же. Для меня это всегда было выходом».

Урод приблизился, поднял руку с гигантскими когтями. Мягко погладил ее по лицу.

Лиз попыталась скрыть отвращение.

— Ты… я тебе нравлюсь, не так ли? — спросила она.

— Красивая, — урод улыбнулся, обнажив острые желтые зубы.

— Ты меня хочешь?

— Очень даже.

— Может, я смогу хорошо тебя ублажить? — Она возвращалась в роль соблазнительницы, которую давно уже довела до совершенства.

Жуткая когтистая лапа спустилась с лица на Грудь.

— Только не причиняй мне боли, и тогда все у нас так хорошо получится.