Дом, в котором…

– Видите ли, – начал он, чувствуя неловкость от того, что своими рассуждениями вторгается на ее территорию, – эту так называемую «войну» затеяли девушки. По-моему, таким образом они защищаются. Им известно, что выпуска не избежать, следовательно, им предстоит разлука с мальчиками, к которым они успели привязаться. Надежды продолжить эту дружбу за пределами Дома у них почти нет. Так что легче, смириться с предстоящей разлукой или убедить себя в том, что им предстоит расстаться с врагами? Они выбрали второе. Это причинит им меньше боли. Выглядит их «война» глупо, но метод довольно действенный.

– Вы считаете себя знатоком женской психологии? – поинтересовалась Крестная, и Ральфа взбесило то, что ее вопрос вогнал его в краску.

– Нет, – ответил он сухо. – Не считаю. Я всего лишь высказал свое субъективное мнение.

– Которое, однако, заслуживает высокой оценки, – произнесла Крестная еще более холодно. – Я восхищаюсь вами.

Ральф сдержал раздражение.

– У вас есть еще вопросы?

– Пожалуй, нет, – сказала Крестная. – Но хочу, чтобы вы знали: директор не разделяет вашего оптимизма.

– Еще бы, – пробормотал Ральф.

– И он намерен принять все возможные меры по обеспечению безопасности на момент выпуска. Как вы к этому относитесь?

– С пониманием, – ответил Ральф, вставая. – Простите, но до собрания у меня еще есть кое-какие дела.

Крестная кивнула.

– Конечно. Внесете ли вы какие либо предложения?

– Возможно.

Она не проводила его взглядом. Осталась сидеть на прежнем месте, уставившись в стену, как выключенный робот. Очень прямая. С аккуратно сложенными на столе руками.

Круглолицый лопоухий мальчик в черной майке с черепом и скрещенными костями, не спеша, вперевалочку отошел от двери. Ральф прикрыл ее.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он шепотом.

– Подслушиваю, – честно ответил паренек. – Я знаю, что это нехорошо, – добавил он, не дожидаясь реакции Ральфа.

Ральф потер веки кончиками пальцев.

– Тогда зачем ты этим занимаешься?

– Иногда любопытство пересиливает моральные принципы, – признался мальчик. – С вами такого не случалось?

Ральф прислонился к двери.

– Уйди, – попросил он. – Скройся с глаз.

Белобрюх понимающе кивнул и попятился.

– Нет, ну какова наглость! – пробормотал Ральф, направляясь к лестнице. – А ведь даже не Лог!

На самом деле он был только рад. Встреча с наглым, но симпатичным Белобрюхом заслонила образ неподвижно сидящего в учительской манекена. Пугающий, в чем он пока не был готов себе признаться.

Ральф поднялся на третий этаж, в комнату отдыха, где на три часа было назначено собрание. Комната эта редко использовалась по назначению. Предполагалось, что воспитатели будут расслабляться здесь в домашней обстановке, но унылая казенная мебель и хрупкие столики с замусоленными журналами вызывали стойкие ассоциации с приемной дантиста, и желающих проводить здесь свободное время не находилось. В конце концов в комнату перенесли три письменных стола и диапроектор, повесили на стену школьную доску и стали проводить в ней собрания. Это ее оживило. Воспитатели начали держать здесь свои вещи, обзавелись любимыми креслами, выделили один из столов под чайный, объявили крохотный балкончик зоной для курящих, а Шериф даже перенес сюда свой магнитофон. Теперь в комнате отдыха в любое время можно было кого-то застать. Чаще всего дремлющего на диване Гомера.

Сегодня тут пахло валерьянкой и сердечными каплями, и Ральфу опять вспомнилась приемная при зубоврачебном кабинете.

Распростертые в креслах Гомер и Ящер казались жертвами стихийного бедствия. На плешивой голове Гомера красовался устрашающих размеров компресс. Неподвижный взгляд Ящера был прикован к потолку. Галстуки у обоих выглядели так, словно их этой деталью гардероба душили, пиджаков поблизости не наблюдалось.

За одним письменным столом Душенька обновляла косметику, за другим сокрушенная Овца готовила свежий компресс. В проеме балконной двери, занимая его почти целиком, возвышался Шериф. Дым от его сигары шел в комнату, но Шерифа это не смущало, он находился в зоне для курящих, а куда устремлялся дым, было неважно: Шериф не хотел пропустить ничего из происходящего в комнате.

Ральф сел на диван между двумя креслами – с постанывающим Гомером и со зловеще молчаливым Ящером. Процокав к Гомеру, Овца сменила ему компресс, бросив на Ральфа укоризненный взгляд. «Где вы пропадаете, в то время как мы здесь страдаем, нуждаясь в вашем участии?» Так или приблизительно так расшифровывался этот взгляд. Хотя, возможно, он просто упрекал его в молчании. В недостатке сочувствия. А может, и этого не было. Водянистые, навыкате глаза Овцы всегда казались переполненными слезами, всегда в чем-то упрекали. Игривые кудряшки и рюшечки ее девичьих блузочек смотрелись неуместно жизнерадостно на фоне печального лица.

– Слава богу, мне удалось сегодня никого не придушить, – пробормотала Душенька сквозь зубы, рассматривая свое отражение в зеркальце пудреницы. – Удивительное самообладание…

– Ха-ха-ха! – мрачно подал признаки жизни Ящер.